ガイアナの軍と警察は、係争中のエセキボ地域で選挙資材を運ぶ船がベネズエラから銃撃され、巡視艇が応射して一行を安全な場所まで護送したと発表した。

TRTワールドが掲載したAFP通信の報道によると、この事件は日曜日のグリニッジ標準時午後6時30分ごろ、ガイアナとベネズエラ間の領土紛争の中心にある地域のクユニ川で起きた。共同声明によると、巡視艇が選挙関係者による遠隔地の投票所への投票用紙配布を護送していた際、ベネズエラ側の岸から銃撃を受けた。

声明によると、巡視隊は直ちに応射し、護送対象の一行を危険から遠ざけるよう操船した。また、負傷者はおらず、選挙資材の損傷や侵害もなかったとしている。銃撃の応酬にもかかわらず、一行は移動を続け、残りの投票箱は指定された投票所に届けられた。

この報道が出たのは、人口約85万人で、1人当たりの石油埋蔵量が世界最多でもあるガイアナで、大統領選挙と議会選挙が行われるなかでのことだ。埋蔵量の大半はエセキボにあり、領土紛争を一層敏感な問題にしている。同地域はガイアナ領土のおよそ3分の2を占め、1世紀以上にわたりガイアナが統治してきたが、ベネズエラは歴史的に自国に属すると主張している。

両国はいずれも過去に自国の船が銃撃の標的になったと訴えてきたが、通常は相手国の軍を直接非難することまではしなかったため、今回の事件は部分的に注目に値する。今回はガイアナ当局者が、銃撃はベネズエラから行われ、巡視隊は応射せざるを得なかったと明言した。これにより、すでに国際司法裁判所で扱われている紛争の政治的緊張が高まる。

現在の対立は、石油の発見と、ベネズエラがますます強硬な姿勢を取っていることで激化している。ガイアナは、国境は1899年の仲裁裁定によって確定したと主張する一方、ベネズエラはエセキボ川を歴史的な自然国境として扱うべきだと論じている。AFP通信の報道は、ベネズエラが今年、この地域の知事を選出したことにも触れており、これは双方が同地域への支配を主張しようとしていることを浮き彫りにしている。

ガイアナのイルファーン・アリ大統領はベネズエラに対して強硬な姿勢を取り、ガイアナの領有権主張について米国の支持を得ている。この点が重要なのは、選挙の物流付近で起きるいかなる銃撃の応酬も、単なる国境事件ではなく、到達が困難な地域で投票を実施する国家の能力への脅威となるからだ。

現時点で確認された事実の範囲は厳密に限られている。ガイアナは、選挙資材の輸送中にベネズエラ側から銃撃があったとしている。負傷者はいなかった。資材は届けられた。エセキボを巡る広範な紛争は未解決のままであり、川での遭遇は、それが投票のような通常の国家機能にいかに急速に入り込み得るかを示している。