発生日の2025年8月21日、米国はイージス誘導ミサイル駆逐艦3隻をベネズエラ沖の海域に派遣する措置に動き、国境を越えて活動する麻薬カルテルとの戦いだとワシントンが説明する傾向を強めてきた対立を拡大した。

ホワイトハウス当局者はCBSニュースに派遣を認め、艦艇はUSSグレイブリー、USSジェイソン・ダナム、USSサンプソンだと明らかにした。国防総省当局者もAP通信に対し、麻薬対策を支援するためこれらの艦艇が同地域に配備されたことを認め、派遣は数カ月にわたって展開される見通しだとした。

この動きは、ドナルド・トランプ大統領の中南米安全保障への対応における、より大きな転換の一環だった。CBSの報道によると、トランプ氏は、フェンタニルやその他の違法薬物が米国の地域社会に流入し、米国の一部都市で暴力を助長しているとして非難するカルテルに対抗するよう、米軍に圧力をかけてきた。政権はまた、組織犯罪に対して一層積極的に協力するようメキシコに求めているが、メキシコ大統領は主権の問題だとして、米軍によるいかなる介入も拒否している。

ベネズエラへの派遣は、緊張を高める他の措置と並行して行われた。同月初め、トランプ政権はベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領の逮捕につながる報奨金を2倍の5000万ドルに引き上げ、同氏が麻薬密売に関与し、カルテルと協力してフェンタニルを混ぜたコカインを米国に大量流入させていると非難した。政権はまた、ベネズエラのトレン・デ・アラグアやその他いくつかの組織を外国テロ組織に指定した。この指定は通常、利益を追求する犯罪ネットワークではなく、イデオロギーを動機とする組織に対して行われる。

カラカスは強く反発した。ベネズエラのイバン・ヒル外相は、密売をめぐる主張には信頼性がないとして退け、同国政府は引き続き平和と主権を守る姿勢だと述べた。ベネズエラはその後、領空内でのドローンの購入、販売、運用を一時的に禁止すると発表した。この措置に先立つ2018年には、テレビ演説中のマドゥロ氏の近くでドローンによる攻撃未遂が起きている。

マドゥロ氏自身は月曜日、米国が脅威を強めていると述べ、450万人を超える民兵を配備する計画を発表した。ワシントンが任務の中心は麻薬の阻止だとの立場を維持する一方、同氏は米国の圧力を侵略行為だと表現した。

その結果、米国とベネズエラの関係でおなじみの構図、すなわちワシントンによる軍事的示威、カラカスによる非難、そして緊張緩和の兆しがない状態となった。駆逐艦の派遣は、トランプ政権が反カルテルの言説を、ベネズエラ海域に近い場所で目に見える海軍のプレゼンスへと転換する意思があることを示している。