インドのナレンドラ・モディ首相は7月25日、モルディブへの2日間の訪問中に、同国向けに5億6500万ドルの信用枠を設けると発表した。今回の訪問では、両国間の正式な自由貿易協議も始まった。モルディブ独立60周年および外交関係樹立60周年と重なったこの訪問は、インド洋の島国であるモルディブを自国の戦略的影響圏内にとどめておきたいというニューデリーの強い意向を示している。

AP通信の報道によると、モディ氏は首都マレでモハメド・ムイズ大統領とともに発表を行った。また、漁業、保健、観光、デジタル開発を対象とする協定の交換に立ち会い、モルディブ国防軍に数十台の大型車両を正式に引き渡した。伝えられたメッセージは広範囲に及ぶが、一貫していた。インドは、資金、安全保障、インフラにおけるモルディブの主要なパートナーであり続けたいというものだ。

モディ氏は、この信用枠をモルディブ側の優先事項に沿ったインフラ・開発事業への支援と位置づけた。また、インドはモルディブの防衛能力強化を引き続き支援すると述べ、インド洋地域の平和、安定、繁栄は共通の目標だとした。この表現には意味がある。モルディブは戦略的に重要な海上交通路に位置し、インドと中国の双方が同国への影響力を競っているためだ。

今回の訪問は、中国寄りの姿勢で政権に就いたムイズ氏の下で緊張していた関係が雪解けに向かっていることも映し出している。AP通信の報道によると、ムイズ氏がインドへの依存を減らしたい意向を示し、人道支援のためモルディブに派遣されていたインド軍兵士の撤退を求めたことで、2023年の同氏当選後に関係が悪化した。ニューデリーは後に兵士を民間の専門家と交代させた。

経済関係も同様に重要だ。モルディブは圧力にさらされており、インドはムイズ氏が昨年10月にインドを訪問した際、国債の借り換えと通貨スワップ協定を通じてすでに支援を拡大していた。今回の最新パッケージはその支援を延長すると同時に、交渉が進展すれば通商関係を変え得る自由貿易の枠組みを追加するものだ。

モディ氏にとって、この訪問には象徴的な価値もあった。同氏はインドをモルディブに最も近い隣国であり、最も信頼できる友人だと表現した。これは、中国との地域的な競争が続く中、地理的な近さを改めて強調するための言葉だ。ムイズ氏にとって会談は、近年の外交政策を特徴づけてきた均衡策を放棄することなく、モルディブがインドと協力できると示す機会となった。

モルディブ訪問は、インド洋において援助、防衛協力、外交がどのように一体化されつつあるかも示した。信用枠は単なる資金ではなく、信頼、影響力、戦略的忍耐の表れでもある。ニューデリーは、融資を自由貿易協議や軍事支援と組み合わせることで、政情の変動を乗り越えられるほどマレとのパートナーシップを幅広いものにしようとしている。モルディブにとって、この取り決めは一息つく余地をもたらす一方、インドと中国の均衡を取るという課題は残る。

より広い戦略的な構図として、インドは地理的な近さを持続的な影響力へと転換しようとしている。融資、装備、協議は、一度限りの外交訪問よりも解消しにくい依存の網を作り出す。モルディブにとって、それは選択肢の増加を意味し得る。インドにとっては、地域における優位性を主張する根拠が強まることを意味する。

外交上のトーンも重要だ。モルディブは単に支援を受け取っているだけではなく、インドとの関係が公に再び関与を表明できるほど安定していると示している。このことは、今回のパッケージが一度の訪問に経済と防衛の両方を組み込んだ理由の説明にもなる。これは政策発表であると同時に、安心感を与えるための訪問でもあった。