新たな深海技術で南インド洋のMH370便捜索を再開

# 新たな深海技術で南インド洋のMH370便捜索を再開

マレーシア航空MH370便の新たな捜索が、遠隔地にある南インド洋で始まった。同機の失踪から約12年を経て、航空史上最も長く、最も痛ましい謎の一つが再び調べられることになった。

運輸省によると、今回の捜索は、テキサス州に本拠を置くオーシャン・インフィニティが、マレーシア政府との「発見できなければ報酬なし」の契約に基づいて主導している。同社に報酬が支払われるのは、残骸を発見した場合に限られる。新たな捜索段階は最長55日間続く見込みで、更新された衛星データ、漂流モデル、専門家の分析に基づき、約5,800平方マイルのより狭い対象海域に重点を置く。

MH370便は2014年3月8日、239人を乗せてクアラルンプールから北京へ向けて離陸した直後に消息を絶った。出発から1時間もたたないうちにトランスポンダーの信号が途絶え、同機は民間レーダーから消えた。その後、軍のレーダーは、同機がマレーシア上空で西へ進路を変えた後、インド洋を南下したことを示した。これにより、捜査当局は広大で費用のかかる捜索活動に乗り出し、最終的に西オーストラリア沖の4万6,000平方マイルを超える海域を捜索した。

最初の多国籍捜索は、進展がないまま2017年に終了した。墜落地点が確認されていないことから、長年にわたってさまざまな説や不満が生まれ、遺族は捜索の継続を繰り返し訴えてきた。2015年以降、同機のものとみられる残骸は30点未満しか漂着しておらず、レユニオンからモザンビークまで、数千キロ離れた各地に散らばっていた。

オーシャン・インフィニティは、約1万9,700フィートまで潜航し、数日間にわたって水中にとどまることができる自律型無人潜水機を投入している。ロボットはサイドスキャンソナー、超音波画像技術、磁力計を使って海底の三次元地図を作成し、残骸を検知して金属の反応を特定する。走査で有望なものが見つかれば、遠隔操作無人探査機を降下させ、さらに詳しく調査できる。

マレーシア政府の決定は、向上した技術とより絞り込まれた対象設定によって、過去の捜索では得られなかった答えを見いだそうとする新たな試みだ。2018年のマレーシアの公式調査は、同機が意図的に航路を外された可能性が高いとしたが、責任の所在を特定するまでには至らなかった。

乗客と乗員の家族にとって、捜索再開が重要なのは、それが今なお、より大きな意味での区切りを求める思いと結び付いているためだ。報告によると、中国、オーストラリア、欧州などの遺族は、同機の発見は死者のためだけでなく、航空安全のためにも重要だと主張してきた。中国とオーストラリアはいずれもマレーシアの動きを歓迎しており、長年動きがなかった後も、この件が世界的に注視され続けていることを浮き彫りにした。