フィジー高等裁判所が威迫を伴う不当要求の罪で有罪と認定したことを受け、フランク・バイニマラマ元フィジー首相に禁錮12カ月、執行猶予3年が言い渡された。RNZが地元報道に基づいて伝えたこの判決は、別の事件ですでに服役した元軍司令官でクーデター指導者でもある同氏にとって、またしても深刻な法的打撃となった。

報道によると、裁判所は、バイニマラマ氏が2021年、首相としての地位を利用し、当時警察長官代行だったルシアテ・トゥドラブ氏に警察官2人を解雇するよう圧力をかけたと認定した。この事件では、その行為がフィジー犯罪法上の違反に当たるかどうかが争点となった。裁判所は違反に当たると結論付け、バイニマラマ氏が10月2日に有罪とされた後、トゥシャラ・ラジャシンゲ判事が執行猶予付きの刑を言い渡した。

執行猶予付きの刑であるため、バイニマラマ氏は3年間の期間中に別の犯罪を犯さない限り、この有罪判決によって収監されることはない。この法的結果が重要なのは、裁判所が直ちに収監することなく、犯罪の重大性を示せるためだ。また、再犯すれば収監される可能性も残されている。

RNZによると、バイニマラマ氏はこの特定の犯罪で有罪となったフィジー初の人物であり、この事件は同氏自身の政治経歴を超えて注目に値する。この罪の最高刑は禁錮12年であるため、実際の量刑は裁判所が科し得た上限を大きく下回っている。

バイニマラマ氏は無罪を主張していた。それでも裁判所は、同氏が職権を不適切に利用し、警察組織内の人事措置を迫ったとする検察側の主張を認めた。実質的に、この認定は元首相がなお政権の中心にいた2021年に、フィジーの政治体制内で権力がどのように行使されたかにまでさかのぼるものだ。

この判決は、バイニマラマ氏が複数の法的問題を抱えるなかで下された。同氏は扇動行為を理由に3年間の資格停止処分を受けた後、2023年3月に国会議員を辞職した。別の事件では、南太平洋大学に関する警察捜査をめぐり、司法妨害の罪で昨年5月に収監された。フィジー矯正局による審査を経て、禁錮1年の刑のうち6カ月を服役し、2024年11月に釈放された。

これらの事件を総合すると、かつてフィジーの政治と軍を支配した人物の急激な失墜が浮かび上がる。今回の判決によって、同氏が依然として極めて影響力のある公人であるという事実は変わらないが、かつて務めた首相職よりも裁判所によって次第に特徴付けられるようになった経歴に、新たな有罪判決が加わることになる。

今後の差し迫った問題は、バイニマラマ氏が控訴するのか、それともこの事件がフィジーの元強権指導者にとって法的・政治的清算の時期における新たな確定判決となるのかだ。現時点で裁判所は、首相の地位が同氏を刑事責任から守るものではなかったことを明確にした。