8月8日、アレクサンドル・ルカシェンコ氏は、ベラルーシ大統領として次の任期を目指す予定はないと述べ、欧州で最も長く政権を担う指導者の一人となった30年に及ぶ統治をさらに延長しようとするのかを巡る新たな臆測に終止符を打った。

発言は、ベラルーシ国営テレビで放送された米誌タイムとのインタビューの抜粋に含まれていた。ルカシェンコ氏は、争いとなった2020年の選挙の際にすでに退任する用意があったものの、世論の反発により、彼の言葉では退任が裏切りのように見えたため、続投したと述べた。インタビューでは、この発言は正式な引退表明というより、なぜ権力の座にとどまったのかについての個人的な説明として位置づけられたが、メッセージは明白だった。再出馬する意向はないと示唆したのである。

同氏はまた、息子のニコライ・ルカシェンコ氏が後継者として育てられているとの見方を否定した。正式な制度が弱く、後継計画が意図的に不透明にされる権威主義体制では、世襲がしばしば問題となってきたため、この点は重要だ。息子は「後継者ではない」というルカシェンコ氏の主張は、その臆測を正面から封じることを意図したものだった。

情報源はまた、ルカシェンコ氏が自身の長期政権を、野心によるものではなく不本意なものとして捉え直そうとしている様子を伝えた。同氏は以前にも退任する用意があったが、世論の雰囲気により、退任が国民を見捨てる行為のように見えたため続投したと述べた。この説明では、自身を権力の座にしがみつく指導者というより、残留するよう迫られたと主張する人物として描いている。

ルカシェンコ氏は1994年からベラルーシを統治しており、その政治的生き残りは、治安機関の掌握、忠実な諸制度、国内外における自身のイメージの慎重な管理の組み合わせに支えられてきた。その長期在任こそが、再出馬しないとの主張でさえ政治的に重要となる理由だ。それで後継問題が解決するわけではないが、その問題をより鮮明に提起することになる。

現時点で、情報源は将来を未確定のままにしている。ルカシェンコ氏は退任時期を詳しく説明しておらず、政権移行がどのようなものになるかについても述べていない。しかし、息子を巡る臆測を退け、出馬する予定はないと述べることで、自身の統治を巡る議論を公の場で組み替えようとした。通常の政治環境の中で権力移行が行われることがほとんどないベラルーシでは、それだけでも注目すべき変化である。

これによりベラルーシには、後継者を巡るおなじみの疑問が残された一方、明確な答えはほとんどない。ルカシェンコ氏の発言は臆測を鎮めることを意図している可能性があるが、誰が後を継ぐのか、あるいは同氏の個人支配を中心に築かれた体制でどのような政権移行が容認され得るのかは明らかにしていない。後継者を指名していないこと自体がメッセージの一部だ。それにより、在任中は政治秩序を自分中心に保ち、任期の終わりが公然たる争いになることを避けられる。

2020年の選挙を巡る発言には、もう一つの目的もある。退任すれば裏切りのように見えたため続投したと述べることで、ルカシェンコ氏は自身の政治的生き残りを野心ではなく義務として捉え直そうとしている。国家が長年にわたり安定を美徳として提示してきた国内では、この説明が意味を持つ可能性がある。また、再出馬しないという発言でさえ注目に値する理由の説明にもなる。ベラルーシで問われるのは、指導者が退任できるかどうかであることは少ない。体制がその変化を吸収できるかどうかなのである。