禁止措置が発効

英国は単回使用の使い捨て電子たばこの販売禁止措置の執行を開始し、若者のニコチン使用を増やし、拡大する廃棄物問題を生み出してきたと閣僚らが指摘する製品カテゴリーを廃止した。日曜日から、店舗やスーパーマーケットは使い捨て機器を在庫として置けなくなったが、充電式や詰め替え式の電子たばこは引き続き合法だ。

この措置は英国全土に適用され、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドでは、別々ながら足並みをそろえた措置が取られている。イングランドの小売業者は、初回の違反で200ポンドの罰金を科され、違反を繰り返した場合は上限のない罰金や禁錮刑を科される可能性がある。

この政策は、保健・環境運動家らが急速に拡大する社会問題と表現してきたものに対処する、長期にわたる政治的取り組みの最新段階となる。使い捨て電子たばこは、安価で色鮮やかであり、使いやすいことから人気を集めてきたが、リサイクルも難しい。BBCの報道は、昨年、毎週ほぼ500万個の単回使用電子たばこがポイ捨てされるか、一般ごみとして捨てられていたという政府推計を引用した。

閣僚らによると、この禁止措置は子どもを守り、汚染を減らすことを目的としている。メアリー・クリー環境相は、ごみ問題とニコチン依存への懸念が何年も続いた末に、政府はこれらの機器を終わらせると述べた。今回の法改正には、使い捨て製品を若年層にとって魅力的なものにしてきた利便性と目につきやすさを損なう狙いもある。

BBCの報道によると、電子たばこの使用は過去10年間で急増し、現在は英国民の約9％が電子たばこを購入し、使用している。また、電子たばこ利用者のおよそ4人に1人が使い捨て型を利用しているが、禁止措置の発表後、その割合は低下したという。これは、全面的な執行が始まる前から政策が市場に影響を与えていたことを示唆している。

電子たばこをめぐる公衆衛生上の議論は、この新法だけでは収まらない、より複雑なものだ。BBCが引用した保健専門家らは、電子たばこは喫煙より大幅に害が少ないものの、長期的な影響については十分に分かっていないと述べた。そのため、運動家や当局者は、この禁止措置を完全な解決策ではなく、より広範な規制計画の一部として扱っている。

アクション・オン・スモーキング・アンド・ヘルスのヘイゼル・チーズマン氏は、新たな詰め替え式キットも、置き換えられる製品と外観や価格がよく似ている可能性があり、魅力の一部が残るおそれがあると警告した。英国電子たばこ産業協会のジョン・ダン氏は、禁止は答えではないと主張し、闇市場での取引や喫煙への回帰の可能性を警告した。ほかの運動家らは、企業と生産者が引き取りとリサイクルをなお改善する必要があると述べた。

こうした緊張関係があるため、この措置は注意深く見守られている。この禁止措置は、廃棄物を減らし、非常に目につきやすいニコチン製品に若者が接触する機会を減らすことを目的としている。しかし、単に製品の包装を変えるのではなく、行動を変えられるかどうかが、今後の重要な問題となる。