インド・パトナガル — オディシャ州の裁判所は2025年5月28日、長年にわたりインドを悩ませてきた事件で、新婚男性とその大おばを殺害した小包爆弾を送ったとして、大学の元学長プンジラル・メヘルに終身刑を言い渡した。

爆発は2018年2月、ボランギル県の静かな町パトナガルで起きた。ソフトウェア技術者ソウミャ・セカール・サフの自宅に、結婚祝いを装った小包が届いた後のことだった。サフと妻リーマは結婚してわずか5日で、小包が届いたときは昼食の準備をしていた。サフが糸を引いて開封しようとすると、爆弾が台所で爆発し、サフと85歳の大おばジェママニ・サフが死亡した。小包を開けたリーマは、重度のやけど、鼓膜穿孔、心的外傷を負ったものの生き延びた。

裁判所は、メヘルに殺人、殺人未遂、爆発物使用の罪で有罪判決を下した。検察は攻撃が凶悪なものだったと主張したが、裁判所は、死刑を正当化する「極めてまれな事件」の一つには分類しなかった。この判断により刑罰は重いものとなったが、死刑には至らず、量刑の枠組みの範囲内で、犯罪に対する裁判所の見方が反映された。

爆発後の捜査は、長く地道なものだった。地元警察署長のもとに匿名の手紙が届いた後、警察はメヘルを逮捕した。手紙には、小包で使われたものとはわずかに異なる偽の姓が記されており、捜査員は小包の受領証にある筆跡を改めて調べた。後にソウミャの母親が、その筆跡や言葉遣いを、自分が勤務する大学の同僚で元学長だったメヘルのものだと見抜いた。この特定により、大学内の対立が事件の中心的な見立てとなった。

捜査当局によると、メヘルは隣接するチャッティースガル州のライプルで偽名と偽住所を使い、監視カメラも小包検査もない宅配業者を通じて爆弾を送った。警察によると、装置はパトナガルへ到着するまで、バスで650キロメートル以上運ばれた。また、メヘルはディワリ祭の期間中に爆竹をため込み、火薬を取り出して自分で爆弾を製造したという。警察はさらに、アリバイを作るため携帯電話を自宅に置き、監視映像に映らないよう列車の切符を購入しなかったと主張した。

裁判所の判断によって法的な一章は終わったが、あの台所で起きた出来事の記憶が消えるわけではない。結婚祝いは殺人兵器となり、家族の祝宴は死の現場に変わり、地域での争いは解明に何年もかかる犯罪へと発展した。証拠資料に記された捜査は、ふと届いた手紙、筆跡鑑定、小包がたどった経路の綿密な再構成に頼っていた。最終的に、その地道な捜査によって、警察が衝動ではなく、恨みと隠蔽のもとで攻撃を企てたとみる男に終身刑が言い渡された。

この事件が今も際立っているのは、当初はあまりにもありふれたものに見えたためでもある。結婚祝いの小包は善意を運んでくるはずであり、爆発の威力をもたらすはずではなかった。外見と実態とのこの食い違いが攻撃をとりわけ残酷なものにし、司法判断を、長く続いた世間の謎に対する遅すぎた答えのように感じさせた。