発生日の2025年5月28日、スペインの救急当局とAP通信によると、移民を乗せた船がスペイン領カナリア諸島のエル・イエロ島に到着した際に転覆し、女性4人と少女3人が死亡した。事故が起きたとき、転覆した船は岸に届くほどの距離にあり、本来なら救助となるはずだった場面が、港での命懸けの混乱へと変わった。

スペインの海難救助当局によると、作業員らが移民船と岸壁の間に配置された救助艇へ若者たちを移し始めた際、船が傾いた。乗客の移動によって小型船が不安定になったとみられる。救助隊が残る乗客たちを浮かせておこうとする中、生存者らは、救助隊が投げたロープや救命具にしがみついた。地元メディアによると、船には100人を超える人々が乗っていたとみられ、移送が始まると状況が急速に混乱した理由の一端がうかがえる。

さらに少女と少年の子ども2人が、溺れかけて重篤な状態となり、病院へ搬送された。AP通信の記事はスペインのペドロ・サンチェス首相の言葉を引用し、より良い未来を求める中で人命が失われたこの悲劇は、すべての人の心を動かすべきだと述べたと伝えた。その反応は、このルートの厳しい現実を捉えていた。海上で、さらには上陸直前に死亡する危険があるにもかかわらず、人々は今も定員を超えた小舟やゴムボートで渡航している。

カナリア諸島は、西アフリカや北アフリカを離れる移民が欧州へ入る主要な玄関口の一つであり続けている。大西洋横断は長く危険で、長年にわたりスペイン領を目指して何千人もの人々が死亡してきた。スペインによると、昨年は過去最多となる約4万7,000人の移民が同諸島に到着し、2年連続で記録を更新した。今年は5月半ばまでに約1万800人が到着していた。こうした数字は、死者が増え続ける中でも、このルートが依然として使われていることを示している。

AP通信の記事はまた、島々に到着する人々の多くが保護者の同伴していない未成年者であり、最近の到着者の大半がマリ、セネガル、モロッコ出身で、多くの場合モーリタニアから出発していたと指摘した。エル・イエロ島の惨事は、到着と破局を隔てる余地がいかにわずかであり得るかを示している。希望とともに始まった救助活動は7人の死者とさらに複数の負傷者を出して終わり、多くの移民にとって欧州までの最後の数メートルが、海上の渡航そのものと同じほど危険になり得るという事実を浮き彫りにした。

当局によると、事故は乗客を救助艇へ移送している最中に起きた。船が不安定で定員を超えている場合、たとえ無事に発見・確保できても、事態が致命的なものに変わり得ることを改めて示している。この出来事は、監視の強化と度重なる悲劇にもかかわらず、大西洋ルートが依然として頻繁に使われているという、より広範な傾向の一部だ。

この事故は、救助が危険へと変わり得る微妙な局面にも光を当てている。大勢を乗せた船が港に到着した後は、より小さな船への移送を慎重に行わなければならず、重量の偏りはどのようなものでも危険になり得る。エル・イエロ島では、到着と惨事を分けたのはわずか数秒であり、そのため港の光景は救助から悲劇へと瞬く間に一変した。