歴史的な出来事が起きた2025年5月2日、トランプ政権が一部の低価格輸入品に対する無税ルートを閉鎖したことは、中国と香港からの直送を軸に米国での販売を築いてきたオンライン小売プラットフォームにとって大きな転換となった。

対象となった貿易規則は一般に「デミニミス免税」と呼ばれ、価格が800ドル未満の小包は関税や輸入税なしで米国に入ることが認められていた。BBCによると、中国と関係のあるオンライン小売業者のTemuとSheinはこの制度の恩恵を受け、中国から米国の消費者に直接発送する商品の価格を非常に低く抑えるために利用していた。

Temuはこれを受け、自社プラットフォームを通じて中国から輸入した商品を米国の顧客に直接販売することは今後ないと発表した。同マーケットプレイスによると、代わりに米国での販売は現地に拠点を置く販売業者が担い、注文品も国内から発送される。Temuはまた、米国企業にプラットフォームへの参加を呼びかけてきたとし、この変更を地元の事業者がより多くの購入者に商品を届ける助けになるものだと説明した。

この政策変更に先立ち、低価格オンライン販売業者にはすでに負担増の兆候が表れていた。前月、SheinとTemuはほぼ同一の声明を出し、最近の貿易規則と関税の変更によって運営コストが上昇したため、4月25日から価格を調整すると発表していた。SheinはBBCのコメント要請に直ちには応じなかった。

この免税措置は、安価な小包の税関処理を簡素化する方法として長年擁護されてきた。起源は、少額の輸入税を徴収するコストを避ける目的で、米議会が1938年に制定した貿易規則にある。その後、基準額は引き上げられ、この規則は電子商取引の貨物にとって主要な経路となった。BBCは、米国税関・国境警備局の情報として、この免税措置を利用した貨物が米国に入る全貨物の90％超を占めていたと報じた。

トランプ政権は今回の措置を、フェンタニルなど違法な合成オピオイドへの対策と関連付けた。BBCが引用した大統領令は、一部の中国の発送業者が偽装的な手法を用いて低価格の小包に違法物質を隠し、免税措置を悪用していたとしている。また、フェンタニルが年間7万5,000人の死亡に関連しているとも述べた。

この規則を厳格化する構想は、トランプ政権に限られたものではなかった。バイデン政権は前年、免税措置の乱用を抑えるための施策を提案し、小口貨物の増加によって違法または安全でない貨物の特定が困難になっていると説明していた。

輸入業者の実務的な負担も急激に増した。中国本土と香港からの価格800ドル以下の小包には、120％の税率、または当初100ドルで6月初めに200ドルへ引き上げられる予定の定額料金が課されることになった。

この変更を受け、消費者物価と税関の処理能力に対する懸念が生じた。アメリカン・アクション・フォーラムは、免税措置の廃止によって年間80億～300億ドルの追加コストが発生し、最終的に消費者に転嫁される可能性があると推計した。全米外国貿易評議会は、免税措置の終了により、税関・国境警備局の注意が南部国境を含む他の取り締まり上の優先事項からそらされる可能性があると警告した。