米連邦地方裁判所判事はEpic Games訴訟で、アップルが故意に差し止め命令に違反したと認定し、裁判所が容認しない形で同社が競争への妨害を続けたと述べた。

この判断により、App Storeの規則、第三者決済、アプリ内取引に対するアップルの支配をめぐる、すでに激しい争いが一段と先鋭化した。BBCの報道によると、イボンヌ・ゴンザレス・ロジャーズ判事は、裁判所が競争をさらに促すよう命じた後も、アップルが複数の局面で最も反競争的な選択肢を意図的に選んだと結論付けた。判事はまた、刑事的法廷侮辱の手続きが妥当かどうかを検討するよう、カリフォルニア州北部地区の連邦検事に案件を付託した。

出来事の日付は2025年5月1日だが、この紛争は数年前に始まった。2021年、裁判所はアップルに対し、競争をさらに認め、開発者が利用者を外部の決済手段へ誘導することを妨げないよう命じた。この当初の差し止め命令は、アップルのApp Storeモデルが過度に制限的であり、同社の手数料体系が、顧客がデジタル商品やサービスを購入する方法を不当に制限しているとするEpic Gamesの主張の中心だった。

BBCの報道によると、判事は、内部文書によってアップルが自社の行為を正確に把握しながら、最も反競争的な道を繰り返し選んだことが示されていると述べた。判事によると、ティム・クック最高経営責任者（CEO）は命令に従うよう促した幹部の意見を無視し、代わりに他の上級幹部が差し止め命令に従わないよう自身を説得することを許した。裁判所はまた、財務担当バイスプレジデントのアレックス・ローマン氏が宣誓の下で明白な虚偽を述べたとした。

この訴訟の本質が重要なのは、単一のソフトウェア規則だけをめぐるものではないためだ。競合する決済経路を妨げないよう命じられた後も、アップルが自社のエコシステム内で取引が行われる方法を支配し続けられるかどうかが問われている。この差し止め命令は、開発者が利用者を自社の購入手段にリンクさせることへの制限など、反競争的な行為や価格設定を防ぐことを目的としていた。報道は一例として、ストリーミングサービスがアップルのアプリ内システムを通じた購入を強制する代わりに、顧客を自社ウェブサイトへ誘導できるようになることを挙げている。

判事の法廷侮辱命令は具体的な行為に焦点を当てた。例として挙げられたのは、アップルがアプリ外での購入に、従来はまったく課していなかった27％の手数料を課すと決めたことだ。裁判所はまた、アップルが、顧客による競合プラットフォームの利用を思いとどまらせる新たな障壁や要件を設けたとした。これは、見解の相違が単なる理念上のものではないことを示唆するため重要だ。判事は、同社が手を引くよう命じられた後に新たな障害を構築したと考えた。

Epic Gamesの公の反応は、法廷闘争が再び製品へのアクセスに波及する可能性を示した。創業者で最高経営責任者のティム・スウィーニー氏は、翌週にフォートナイトを米国のiOS向けApp Storeに戻すと述べ、アップルが同じ枠組みをさらに広く適用するなら訴訟を終結させるとの考えを示した。この反応は、今回の判断が抽象的な競争法だけでなく、世界で最も知名度の高いゲームの一つにも直ちに影響を及ぼす可能性を示している。

アップルは、この判断に強く反対し、控訴すると述べた。つまり、紛争の決着は程遠い。しかし、判事が故意の違反を認定し、刑事的法廷侮辱の可能性を検討するため付託したことで、事態の重大性は大幅に増し、長期化してきた反トラスト法的な論争は、アップルが連邦裁判所の命令を無視したという直接的な非難へと変わった。

アップルにとって、リスクは法的なものと評判上のものの両方だ。Epicにとって今回の判断は、App Storeに対するアップルの支配は商業的に攻撃的なだけでなく、法にも公然と反していると主張する新たな機会となる。デジタル経済に関わるその他すべての人々にとっては、プラットフォームによる支配が競争を制限しているように見える場合、裁判所はそれを中立的な設計上の選択として受け入れにくくなっていることを示す新たな兆候である。