発生日：2025-04-10

英国の内閣府は2025年4月10日、今後2年間で6,500の職のうち2,100を削減または移管すると発表した。閣僚らが公務員組織の縮小を望んでいることを示す、これまでで最も明確な動きの一つである。同省は、政府をよりスリムにし、重複を減らし、最前線の公共サービスに資金を振り向けることが変更の目的だとしている。

BBCの報道によると、このうち約1,200の職は、希望退職、合意退職、または職員の退職に伴う自然減によって廃止される。さらに900のポストは他省庁へ移管される。内閣府は、この措置により2028年までに年間約1億1,000万ポンドを節減できるとしている。このため、今回の発表は単なる人員配置の見直しにとどまらない。各省庁を結び付ける機構を壊さずに政府が経費を削減できるかどうかを試す、具体的な試金石でもある。

内閣府はホワイトホールで特別な役割を担っている。首相を支え、他省庁の業務を調整し、今回の場合には、閣僚らが国家機構全体で望む改革の模範を示すことを求められている。ランカスター公領相のパット・マクファデンは公務員制度改革を担当する閣僚で、BBCが引用した関係者によると、自ら模範を示して主導することを望んでいた。

政府はすでに、さらに広範な目標を示している。政府運営費を2030年までに15％削減する方針で、上級職員に業績連動型給与を導入することも検討している。閣僚らはまた、基準を繰り返し満たせず、6カ月以内に改善しない職員は解雇される可能性があるとも述べている。内閣府の動きによって、こうした標語に実際の予算と実際の労働力が伴うことになる。

労働組合は直ちに反応した。プロスペクトは、これほどの規模の削減が政府全体の業務遂行を損なう可能性があると警告し、FDAは、慎重に管理されなければ、この変更が政府自身の政策課題を損なう恐れがあると述べた。こうした警告が重要なのは、内閣府が単なる付随的な後方部門ではないからだ。内閣府は、調整、監督、政府横断的な問題解決が行われるべき場所である。

今回の変更の規模は、公務員組織がすでにどれほど拡大してきたかも反映している。2016年以降、公務員の数は38万4,000人から50万人超へ増加したが、その一因はブレグジットへの準備とパンデミック対応だった。BBCによると、内閣府は比率で見れば他のどの省庁よりも拡大しており、EU離脱を問う国民投票以降、規模は約3倍になった。この経緯は、中核的な国家機能を放棄せずに同省を縮小できると閣僚らが考える理由を説明する一助となる。

それでも、政治的リスクは明白だ。国家を小さくするのであれば、政府は、どの業務をやめ、どの業務を移し、どの業務を単に効率化するのかを示さなければならない。それが明確でなければ、国家改革という約束は、より少ない資源でより多くのことを行い、その負担に国民が気付かないよう願うという約束に見え始めかねない。

本当の試練は、見出しから消えた後に訪れる。同省が機能を外部へ移し、重複を削減しつつ、意思決定を滞らせずに済めば、閣僚らは改革が正当だったと主張するだろう。反対に、移行によってボトルネック、監督上の空白、最前線業務の遅延が生じれば、節減額の試算は説得力を大きく失う。BBCの報道は、政府が前者の結果に賭けていることを明確にしているが、労働組合と医療関係の論評者はすでに、構造改革が、国民保健サービス（NHS）には浪費する余裕のない時間と労力を費やしかねないと警告している。