南極近くにあるオーストラリアの無人島群が、ドナルド・トランプ氏による関税政策の対象に組み込まれた。この領土には定住者がおらず、世界貿易で明確な役割もないにもかかわらずだ。

ガーディアンは4月3日、オーストラリアの海外領土であるハード島とマクドナルド諸島が、ホワイトハウスにより物品への10％の関税対象として掲載された地域に含まれていたと報じた。島々は氷河に覆われた荒涼とした火山性の岩地で、パースから船で2週間かけなければ到達できないとされる。

この領土の最も際立った特徴は、誰も住んでいないことだ。報道によると、最後に人間が訪れたことが確認されているのは約10年前だった。それでも島々は関税リストに掲載され、そのリストではノーフォーク島、クリスマス島、ココス（キーリング）諸島を含む、オーストラリアのほかの複数の海外領土も個別に対象とされた。

オーストラリアのアンソニー・アルバニージー首相は信じ難いとの反応を示した。「地球上のどこにも安全な場所はない」と述べ、輸入品を対象とする貿易措置に無人島を含めることの政治的な不条理さを言い表した。

報道はまた、人口2,188人のノーフォーク島には、オーストラリア本土に適用された10％をはるかに上回る29％の関税が割り当てられたと指摘した。同島の行政官ジョージ・プラント氏は、報道で引用された貿易統計に異議を唱え、米国への輸出も、ノーフォーク島に入る物品に対する貿易障壁も、把握している限り存在しないと述べた。

ハード島とマクドナルド諸島をめぐる証拠は、さらに不可解だ。この領土には漁業はあるものの、建物も居住者もいない。ガーディアンによると、世界銀行のデータでは、米国は2022年にこの領土から140万ドル相当の製品を輸入し、その大半は機械類と電気製品として記載されていたが、それらが実際に何だったのかは明らかでない。それ以前の5年間は、輸入額が年間1万5,000ドルから32万5,000ドルの範囲で記録されていた。

この奇妙さは、関税設計におけるより広範な問題を示している。国・地域コードと税関申告に基づいて作られた貿易リストは、商業活動の実態がほとんど、あるいはまったくない場所まで対象に取り込み得る。今回の場合、経済的な細部よりも政治的なメッセージの方が重視されているように見える。トランプ氏の関税は包括的な貿易対決として打ち出されており、オーストラリアの遠隔領土が含まれたことは、いかに広く網が張られたかを示している。

キャンベラは、なぜ島々が対象に含まれたのかについて、まだ明確な説明を受けていない。ガーディアンによると、ホワイトハウス、オーストラリア外務省、オーストラリア南極局のすべてにコメントを求めたという。詳細が欠けているため、島々は貿易政策の実際的な標的であると同時に、関税導入をめぐる行政上の混乱の象徴にもなっている。