発生日は2025年1月24日で、上院はJD・バンス副大統領が決選票を投じた後、51対50の票決でピート・ヘグセスを米国防長官に承認した。

共和党議員3人が民主党議員47人全員とともに反対票を投じたため、バンスが介入し、指名承認を成立させる必要が生じた。資料一式によると、当初の票数は50対50で、副大統領に憲法上与えられた役割が決定的となった。閣僚級の候補者をめぐる可否同数を覆すために副大統領が必要となったのは、史上わずか2度目だった。最初は2017年で、当時のマイク・ペンス副大統領がベッツィ・デボスの教育長官就任を承認するために決選票を投じた。

この僅差には意味があった。承認の見通しは数週間にわたり不安定に見えていたからだ。ヘグセスの指名はすでに、アルコール乱用、性的暴行、自身が率いた団体の財務上の不適切な管理に関する疑惑が報じられたことで、大きな注目を集めていた。本人はそれらの疑惑を否定した。最終投票を前にNBCニュースは、ヘグセスを性的暴行で告発した女性が5万ドルの和解金を受け取っていたこと、また地方検事が、合理的な疑いを超えて立件できるだけの証拠がないとして訴追を見送ったことを報じた。NBCはさらに、元義姉による宣誓供述書についても報じた。元義姉は長期にわたる不安定で攻撃的な行動を説明したが、身体的または性的な虐待を本人が直接目撃したことはないと述べていた。

資料一式は、論争が最後まで続いたことを示している。ヘグセスは妻、両親、子どもたちがそばにいる状態で採決に臨み、閣僚承認としては異例に私的な色彩の濃い場面となった。一方、なお回答を求めていた共和党議員の一人、トム・ティリス上院議員は、本人が約2時間にわたる質疑とデューデリジェンスと表現した手続きを経て、最終的に支持を決めた。共和党内で同じく懐疑的だったスーザン・コリンズ上院議員は反対を維持した。ミッチ・マコネル上院議員も反対票を投じ、約300万人の軍人・文民職員と1兆ドルに迫る予算を管理する試練に対応できることをヘグセスは証明していないとする、厳しく批判的な声明を発表した。

この採決は政治的な余波も残した。トランプは公然とヘグセスを支持し、結果が出た後には祝意を表し、指名をめぐる攻防の最中には闘い続けるよう促していた。したがって、上院の僅差での承認はヘグセスへの信頼だけでなく、トランプ第2次政権のチームが、分断された議会で物議を醸す人選をどこまで押し通す意思があるかも反映していた。採決後も、女性の戦闘任務、指導スタイル、個人的行動をめぐる疑問は公的記録の一部として残った。

国防総省にとって、承認により誰が省を率いるのかという不確実性は解消されたが、厳しい精査は終わらなかった。ヘグセスは、現代の閣僚人事でも最も僅差となった承認争いの一つによる重荷を抱えながら、軍組織内部の信頼を得て指揮できることを証明するという、長官就任後の最初の数カ月を左右しがちな圧力の下で就任することになった。