2025年1月21日にドナルド・トランプ氏が発表したスターゲートは、4年間で最大5,000億ドルに達するとされた資金を投じる、巨大な新規AIインフラ整備計画として打ち出された。このプロジェクトはOpenAI、オラクル、ソフトバンクによる共同事業として紹介され、孫正義氏が会長に就任する予定で、データセンターとコンピューティング・インフラが計画の中核に据えられた。

発表そのものは、誰が出席し、誰が出席しなかったかという点でも注目された。サム・アルトマン氏、ラリー・エリソン氏、孫氏はトランプ氏の隣に立った一方、アブダビの政府系AIファンドであるMGXも主要投資家の一つと説明されていたにもかかわらず、その代表者は写真撮影の場に姿を見せなかった。トランプ氏の周辺で最も目立つテクノロジー業界関係者の一人であるイーロン・マスク氏も、そこには写っていなかった。

その後に起きたことも、発表と同じくらい多くを物語っていた。マスク氏は、OpenAIには実際には資金がなく、ソフトバンクが確保した金額も公表された額を大きく下回るとして、スターゲートを公然と「資金面の茶番」だと批判した。OpenAIはこれに反論し、直ちに1,000億ドルの投入を開始すると表明した。アルトマン氏も同様に応酬し、このプロジェクトは「国にとって素晴らしい」とマスク氏に述べ、すでに建設が進む最初の拠点を訪れるよう招待した。

この対立が重要なのは、関係企業がAI市場で単に隣り合っているだけではなく、重なり合う野心と異なる利害を持つ競合相手だからだ。アルトマン氏とともにOpenAIを共同創業した後、同社を離れて批判者となったマスク氏は、法廷でも公の場でも繰り返し同社と争ってきた。ガーディアンは、プロジェクトの発表からわずか数時間後にスターゲートの数字を攻撃したことで、マスク氏がこの確執を再燃させたと報じた。

マイクロソフトのサティア・ナデラ氏は、より抑制的ではあるものの、やはり含みのある反応を示した。CNBCでこの応酬について尋ねられたナデラ氏は、自身は「私の800億ドルについては問題ない」と述べ、その額をAzureに投じると語った。この発言は、スターゲートをめぐるもう一つの事実を浮き彫りにした。見出しに掲げられた金額が莫大でも、AIインフラは大規模になるほど高額になるため、周辺業界ではすでに同程度の支出が現実的なものとして扱われているということだ。

プロジェクトが掲げる目的自体は十分に明快だ。スターゲートは、米国における人工知能の物理的基盤を構築することを目的とし、資金は大規模システムの訓練と運用に必要なデータセンターやコンピューティング能力に向けられる。しかし、それを取り巻く政治的な動きはすぐに表面化した。トランプ氏の発表では、企業経営者、選挙運動の盟友、世界で最も裕福な人々が演出された一つの場面に集められ、その後の反応は、こうした演出がいかに早く信頼性をめぐる競争へと転じ得るかを示した。

NeoTechNewsの読者にとって、最大のポイントは数字の大きさだけでなく、それがどのように受け止められたかにある。国家的な産業振興の野心として示された計画に対し、AI界で最も重要な人物の一人がほぼ即座に疑念を呈し、別の人物が擁護し、さらにマイクロソフトは、インフラへの巨額支出がすでに競争の一部となっていることを改めて示した。