出来事の日付：2025年1月9日

存命する米大統領経験者5人全員が、ジミー・カーター氏の葬儀のためワシントンD.C.のワシントン大聖堂に集まった。しばしば政敵だった指導者たちが公の場にそろう、異例の機会となった。ジョー・バイデン大統領、ドナルド・トランプ次期大統領、バラク・オバマ、ジョージ・W・ブッシュ、ビル・クリントンの各元大統領が、第39代大統領のための礼拝に全員参列した。

この行事は、儀礼上も歴史上も重い意味を持った。CBSニュースによると、存命する5人の大統領経験者が公の場にそろったのは2018年以来初めてだった。カーター氏が12月29日に100歳で死去したことを受け、葬儀は国家的な追悼の機会となると同時に、現職と歴代の指導者が一堂に会することが、この国でいかに珍しいかを改めて示すものとなった。

バイデン氏が弔辞を述べた。これにより現職大統領が式典の中心に立ち、礼拝に明確に公式な性格を与えるとともに、米国政治史におけるカーター氏の位置づけをたたえた。座席の配置も、この機会の重要性を際立たせた。最前列ではバイデン氏とジル・バイデン大統領夫人が、カマラ・ハリス副大統領とダグ・エムホフ・セカンドジェントルマンの隣に座り、その後方に歴代および現職の大統領とファーストレディーが並んだ。

CBSニュースによると、礼拝が始まる前にオバマ氏とトランプ氏が話をして笑顔を見せる姿が目撃された。両者の政治的相違と、米国政治におけるより広範な分断を考えれば、印象的な光景だった。ミシェル・オバマ元大統領夫人は参列しなかった。アル・ゴア、マイク・ペンス両元副大統領も出席し、ペンス氏は到着時にトランプ氏と握手した。

この集まりは、存命する同じ大統領経験者たちが前回一堂に会した2018年12月のジョージ・H・W・ブッシュ氏の国葬を思い起こさせた。しかしカーター氏の葬儀には、同氏が元大統領であるだけでなく、公共奉仕、人権、大統領退任後の人道支援活動と結びついた、極めて象徴的な人物だったことによる独自の意義があった。

式典には、通常、軍による栄誉礼、連邦議会議事堂ロタンダでの遺体安置、そして大聖堂での追悼礼拝を含む国葬の伝統も反映された。CBSニュースは、これまで11人の大統領が国葬で顕彰されたと指摘し、カーター氏が少数の限られた一群に加わったことを伝えた。

最も記憶に残る場面の一つは、ジェラルド・フォード元大統領の息子、スティーブン・フォード氏が読み上げた追悼の言葉だった。同氏は、1部屋に大統領が2人いるだけでもすでに多すぎる、という父親の冗談を引用した。存命する大統領経験者5人が参列する中では、異なる響きを持つ言葉だった。こうした格式と軽妙さの組み合わせも、この礼拝を異例なものにした要素の一つだ。

あらゆる政治的象徴性があった一方、この日は端的に言えば、100歳まで生きた、長年公職を務めた元大統領を悼む日でもあった。党派を超えて指導者たちが参列したことで、葬儀にはカーター氏の遺産を中心に国全体が結束するような趣が生まれた。大聖堂の外では、彼らの間の分断が依然として明確に存在しているとしてもだ。

その意味で、この礼拝は個人的な別れであると同時に、異例の制度的な一幅の光景でもあった。存命する大統領経験者5人、1つの大聖堂、そしてそこで何が語られたかと同じくらい、誰がその場にいたかによって米国人の記憶に残る歴史的瞬間だった。