ジンバブエは、エマーソン・ムナンガグワ大統領が死刑廃止法に署名して成立させたことを受け、出来事の発生日に即時発効で死刑廃止へと踏み切った。この変更は12月に行われた議会採決を受けたもので、ジンバブエは法制度から死刑を撤廃したアフリカで最も新しい国となった。植民地支配の遺産と刑罰をめぐる政治に今なお取り組むこの国にとって、この署名は、しばしば強硬な国家権力と結び付けられる体制の中では異例の合意の瞬間となった。

実務上の効力は直ちに生じるが、法的・行政的な作業は終わっていない。アムネスティ・インターナショナルによると、2023年末時点で約60人が死刑囚として収監されており、今後、裁判所による量刑の言い渡し直しが必要となる。国営紙ヘラルドは、裁判官に対し、それぞれの犯罪の性質、死刑囚として過ごした期間、各受刑者の個人的事情を考慮するよう命じられると報じた。つまり、この廃止法によって刑罰は取り除かれるものの、基礎となる有罪判決まで必ずしも取り消されるわけではない。

この法律は、死刑への道を完全に閉ざしてはいない。アムネスティは今回の動きを歓迎した一方、非常事態の際に死刑を復活させることを認める条項について遺憾の意を示した。この留保は、法律に小さいながらも現実に利用可能な法的な抜け道を残すため重要である。人権団体は、政府が異常事態への対応として必要だと主張するたびに究極の刑罰を復活させられるほど緊急権限が広範であれば、死刑廃止が骨抜きになり得るとたびたび警告してきた。

ムナンガグワは長年、死刑に反対しており、BBCの報道は、その立場が自身の過去と結び付いていると指摘した。彼は独立を目指すゲリラ戦のさなか、1960年代に列車を爆破した罪で死刑判決を受けたが、後に懲役10年へと減刑された。この個人的経験は改革に政治的な重みを与えている。また、長年にわたる議論にもかかわらず、歴代のジンバブエ政府が手を付けずにきた法案に大統領が署名する意思を示した理由の説明にもなっている。

死刑そのものは、現在のジンバブエに英国の植民地支配下で導入されたものであり、独立後も長く同国の刑法が受け継いだ枠組みを抱えていたことを思い起こさせる。ジンバブエで最後に絞首刑が執行されたのは2005年だが、裁判所は殺人などの重大犯罪に対して死刑判決を言い渡し続けていた。新法はひとまずその循環に終止符を打つもので、アムネスティはこの動きを地域の死刑廃止論者にとっての希望の光だと評した。この表現は、特に多くの国がなお死刑を存置する地域において、この法律が持つ象徴的かつ実務的な意味の双方を捉えている。

ムナンガグワの政党であるZANU-PFは、1980年の独立以来ジンバブエを統治しており、野党や人権団体から鉄拳統治を行っているとの非難をたびたび受けてきた。そうした背景を踏まえると、死刑の撤廃は道徳的側面と政治的側面の双方を持つ改革として際立っている。これはジンバブエの司法をめぐるあらゆる疑問に答えるものではないが、通常の刑事量刑から同国で最も重い刑罰を取り除くものではある。今なお死刑囚として収監されている受刑者にとって、この法律は直ちに将来を変える。政府にとっては、署名式を超えて、この改革をどれほど真剣に扱うつもりなのかが試されることになる。