地下鉄での殺人にニューヨーク市が衝撃

ニューヨーク市の地下鉄車内で女性が火をつけられて死亡した事件で、男が殺人罪に問われている。警察は、想像し得る限り最も凶悪な犯罪の一つだと述べた。事件は日曜朝、ブルックリンのコニーアイランド・スティルウェル・アベニュー駅に停車中のF系統の車内で発生し、被害者は眠っていたとみられる。

ニューヨーク市警によると、男は午前7時30分ごろ、落ち着いた様子で女性に近づき、ライターで衣服に火をつけた。救急隊員が現場で女性の死亡を確認した。警察は、2人の間に事前のやり取りはなく、互いに面識があったとは考えていないと述べた。

セバスチャン・サペタと特定された容疑者は、数時間後に身柄を拘束された。監視カメラ映像とボディーカメラ映像を基に警察が広く公開した画像を見て、高校生3人が容疑者に気づき通報した後、交通警察が逮捕した。駅を巡回中だった警官らは火災現場へ急行し、消火器を使って消し止めた。

ジェシカ・ティッシュ警察本部長は高校生と警官らを称賛し、ニューヨーカーが今回も容疑者の迅速な逮捕に貢献したと述べた。また、この犯罪について異例に厳しい言葉で表現した。女性の身元は明らかにされていない。米移民・関税執行局は、サペタが33歳のグアテマラ国籍者で、2018年に一度国外退去処分を受けた後、不法に入国したと述べた。

この事件は、その凄惨さに加え、政治的にも大きな波紋を呼ぶ可能性が高い。アルジャジーラは、移民全体の暴力犯罪率が米国生まれの人々より低いにもかかわらず、一部の右派政治家が、不法滞在移民による犯罪を利用して国外退去政策の強化を訴えてきたと指摘した。その背景には、平日には毎日およそ400万回地下鉄が利用され、暴力犯罪が比較的まれな都市という事情がある。

警察のデータによると、2024年1月から11月までに地下鉄で発生した殺人は9件で、2023年同期は5件だった。この事件は、ニューヨークの地下鉄をめぐる別の大きな注目を集めた裁判の直後にも起きた。陪審は今月初め、ジョーダン・ニーリーの死亡事件で、ダニエル・ペニーに対し過失致死罪について無罪評決を下した。この事件では、ニーリーは列車内で首を絞める形で取り押さえられた後に死亡した。

日曜の殺人をとりわけ不安にさせるのは、事件の前兆がほとんどなかったように見える点だ。女性は動いていなかった。容疑者は挑発を受けることなく行動したとされる。そして暴力は、日常的な朝の移動中に、市内で最も身近な空間の一つで繰り広げられた。こうした要素が重なったことで、警察、地下鉄利用者、市当局者は、単なる殺人事件の捜査だけでなく、ニューヨークの地下鉄の安全をめぐる世論を再び形作ることになる出来事への対応を迫られている。