ベオグラードは2025年1月1日から、全市民を対象に公共交通を無料化する。同市によると、渋滞を緩和し、セルビアの首都全域での移動を容易にすることが狙いだ。

発生日は2024年12月19日。アレクサンダル・シャピッチ市長は、今後は誰も乗車券の代金を支払う必要がなくなると発表し、ベオグラードは公共交通を無料で提供する欧州の少数の首都の一つとなる。この決定が注目されるのは費用面だけでなく、都市の成長や交通問題、長年約束されながらいまだに遅れている地下鉄計画に、市がどのように対処しようとしているかを示しているからでもある。

ベオグラードの人口は約170万人で、報道によると、地下鉄がない欧州の主要首都の数少ない一つだ。自動車の密度は深刻な問題になっている。市長によると、過去10年間で自動車の台数は25万台増加し、市民は何時間もの交通渋滞を強いられている。公共交通の無料化は、人々を自家用車からバス、路面電車、トロリーバスへ移行させる手段の一つとして提示されている。

この計画には欧州で先例がある。報道は、ルクセンブルクとエストニアの首都タリンがすでに公共交通を無料化していると指摘する。この比較が重要なのは、ベオグラードが実績のない構想を試すというより、運賃無料の都市交通をめぐる小規模ながら目立つ試みに加わることを示しているからだ。

今回の発表は、ほかのインフラ整備の約束と並行するものでもある。シャピッチ氏は、2027年までにバス、路面電車、トロリーバスの車両をすべて更新したいと述べた。この目標は、運賃無料化政策がより広範な交通改革の一部にすぎず、その成否が車両調達、システムの信頼性、運賃廃止後もサービスの質を維持する市の能力に左右されることを示唆している。

ベオグラードの路面電車網は、この動きに歴史的な重みも加えている。このシステムは1892年にさかのぼり、総延長127キロに及ぶ欧州有数の長さの路面電車網だ。実際には、運賃という障壁がなくなり、サービスの信頼性が維持されれば、市にはすでに、より集中的に活用できる充実した固定路線網があることを意味する。

報道は、未解決の地下鉄問題も指摘している。当局は2030年までに地下鉄を整備すると約束しているが、度重なる遅延により、これまで計画は停滞している。したがって公共交通の無料化は、実務的な措置であると同時に政治的なシグナルでもあり得る。地下鉄が現実になるまで、市は地上の公共交通が首都の交通問題による圧力を吸収することに賭けている。

この決定は移動パターン、家計負担、市の予算に影響を与える可能性があるが、当面の政治的メッセージは単純だ。ベオグラードは、公共交通を利用者が料金を払う便益ではなく、基本的な都市サービスとして扱うことを選択しており、渋滞が無視しがたい状況になった時点でそれを実行しようとしている。

市にとっての課題は、「無料」が混雑や信頼性の低さの同義語にならないことを証明することだ。運賃無料の公共交通が政治的に機能するのは、利用者がなおも運行頻度が高く、清潔で、役に立つサービスを受けられる場合に限られる。ベオグラードは、乗車料金の撤廃により、長年道路上で明らかになってきた渋滞問題を緩和しつつ、市内の日々の移動を公共交通がさらに多く担えるようになることに賭けている。