12月6日、メルボルンのアダス・イスラエル・シナゴーグで火災が発生し、1人が負傷、建物の大部分が焼失した。警察は故意の放火とみられるとしている。火災は午前4時10分ごろ、一部の礼拝者がすでに中にいる時に発生し、祈りの場は早朝の緊急事態の現場と化した。

警察によると、覆面をした男2人が敷地内に侵入し、促進剤をまいてから火を付けた可能性が高い。目撃者はシナゴーグの近くで男らを見たとされ、ビクトリア州警察の放火・爆発物捜査班のクリス・マレー警部は、2人が可燃性物質をまいていたようだと述べた。捜査当局は、火災は故意で標的を定めたものだとみているが、動機はなお不明だという。

報道によると、建物内にいた人のうち1人が、裏口から脱出する際にやけどを負った。シナゴーグの理事ベンジャミン・クライン氏はABCに対し、何者かが内部に液体を投げ入れて火を付け、その場にいた人々が避難を余儀なくされたと語った。この証言は、事件がいかに急速に展開したかをより明確に示している。礼拝者が中にいる状態で建物に火が放たれ、混乱の中で中にいた人々が脱出した。

被害は深刻だった。消防隊が消火したものの、シナゴーグは大部分が焼失した。アダス・イスラエル・シナゴーグは1960年代にホロコースト生存者によって設立されており、この事実は事件にさらなる重大性を加えている。それは単なる器物損壊ではなく、生存者が築き、何世代にもわたって維持されてきた地域社会の施設に対する攻撃だった。

政治側の反応は迅速だった。アンソニー・アルバニージー首相は事件を非難し、オーストラリアに反ユダヤ主義の居場所はないと述べた。礼拝所での暴力、威嚇、破壊行為は言語道断だとし、この攻撃は人命を危険にさらし、地域社会に恐怖を生み出すことを明確に狙ったものだと述べた。この反応は、事件をヘイトクライムや宗教施設の警備をめぐる、より広範な国内議論の中に位置付けるものだ。

証拠から確認できる詳細は、それ自体で十分に衝撃的だ。夜明け前にシナゴーグが放火された。礼拝者が中にいた。1人が負傷した。警察は、覆面姿の男2人による故意の放火を疑っている。建物は甚大な被害を受けた。捜査当局が実行犯と動機を特定するまでは、これらが記録を形作る事実となるべきだ。

この攻撃により、礼拝所の警備をめぐる議論も一段と活発になりそうだ。オーストラリアのシナゴーグは、他の宗教施設と同様、早期警戒、物理的障壁、警察の迅速な対応に大きく依存しているが、襲撃者が入口まで到達した場合、そうした対策のどれも、急速に進む放火の企てを完全には防げない。礼拝者がすでに中にいたという事実は、この事件をいっそう深刻なものにしている。当事者から隔たった単なる破壊行為ではなく、祈りをささげる人々への直接的な脅威だった。

そのため、この事件は単発の警察案件にとどまらない。反ユダヤ主義による暴力に十分迅速に立ち向かい、再び攻撃されることを恐れる理由のある地域社会を安心させられるのかという、より広範な懸念の一部となっている。被害の大きさと火災が発生した早朝という時間帯は、今後しばらくこの議論を左右する可能性が高い。