2024年12月4日、ドイツ警察は、低品質のゴムボートを使って移民をフランスから英国へ移動させたとして告発された密航あっせんネットワークに対し、大規模な作戦を実施した。ノルトライン＝ウェストファーレン州での一斉捜索には500人を超える警察官が参加し、バーデン＝ヴュルテンベルク州でも追加の作戦が行われた。作戦は欧州刑事警察機構（ユーロポール）およびフランスの治安当局と連携して実施された。捜索の規模は、欧州当局が英仏海峡を小型船で渡らせる密航ビジネスをいかに深刻に受け止めているかを示している。

警察によると、容疑者は全員ドイツを拠点とし、イラク系クルド人の犯罪ネットワークを形成していた疑いがある。報道によれば、容疑者らは密航作戦で使用されるゴムボートの購入、保管、輸送を組織していた。ドイツ当局によると、このネットワークは、中東および東アフリカから非正規移民をフランスへ密航させ、さらに英国へ送り込んだ疑いを持たれている。欧州逮捕状が10件以上発付されており、捜査当局がこの事件を単なる地元の犯罪集団の範囲を超えるものとみていたことがうかがえる。

ナンシー・フェーザー内相は、この一斉捜索を残忍な国際密航組織に対する痛撃だと表現し、関与した犯罪集団は人々を小型船に詰め込み、英仏海峡を渡らせることで命を危険にさらしていると述べた。この発言は、問題を単なる法執行作戦としてではなく、欧州で政治的に最も緊張をはらむ移民ルートの一つにおける公共秩序と人命の安全をめぐる闘いの一環としても位置づけている。資料には、この海峡横断で数十人の移民が死亡したと記されており、この種の事件が政府高官レベルの注目を集める理由を説明する一助となっている。

報道はまた、往来の極めて多いルートという背景の中に今回の一斉捜索を位置づけた。英国政府の統計によると、2024年12月1日までに、その年に小型船で英仏海峡を渡って英国へ到着した人は3万3,684人に上った。フランス紙ル・パリジャンは、同年の海峡横断で少なくとも72人が死亡したと報じた。これらの数字は、ドイツの容疑者らが個々の悲劇に関与したことを証明するものではないが、密航ビジネスが英仏海峡の両岸から圧力を受け続けている理由を示している。

作戦上の重要な点は、警察が単一の輸送や一人の仲介人だけを追っていたのではないということだ。容疑者らは、ボート、保管、移動、国家間での引き渡しという、この取引の基盤を担っていたとされる。ユーロポールとフランス当局が関与し、ドイツ警察がこのネットワークを、場当たり的な者たちの緩やかな集団ではなく、組織化された国境横断的システムと位置づけたのはそのためだ。このようなシステムは阻止するのがより難しいが、捜査当局が供給網を把握すれば、より目につきやすくもなる。

現時点で今回の一斉捜索は、人命を奪い、政治問題をあおり、逮捕者が相次いでも海峡横断を完全には止められていないルートを遮断しようとする、欧州全体のより広範な取り組みの一環として行われたようだ。当面の焦点は、逮捕状が身柄拘束と起訴につながるかどうかだが、より大きな問題は、一つのネットワークを壊滅させることが英仏海峡での密航ビジネスの経済構造を実質的に変えるかどうかである。資料からは、当局が効果はあると考えていることがうかがえる。しかし、移民の流れを見る限り、この取引はなお強靱さを保っている。