2024年12月3日、韓国はここ数年で最も深刻な憲法上の危機の一つに陥った。尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領が深夜の演説で戒厳令を宣言し、そのわずか数時間後、国会議員らの反発を受けて撤回したためだ。大統領は、反国家勢力と北朝鮮の脅威から自由民主主義を守るために必要だと説明したが、この命令は逆に、権限を逸脱し、国の政治的安定を危うくしたとの非難を直ちに招いた。

布告の内容は広範だった。政治活動、ストライキ、社会不安を引き起こし得る集会、そして政府が虚偽の宣伝と呼ぶものを禁じた。さらにメディアを戒厳当局の統制下に置き、ストライキ中の医師やその他の医療従事者に48時間以内の職場復帰を命じた。命令が大規模だったにもかかわらず、建物の周囲に軍部隊とヘリコプターが見えるなか、190人の国会議員が国会内に入ることに成功し、全会一致で命令を否決して解除を求めた。

国会の外では数百人のデモ参加者が集まり、大統領の逮捕を求めて声を上げた。一方、与党陣営内部の反応も同様に厳しかった。最大野党は、尹氏が辞任しなければ弾劾に動くと表明し、尹氏側の有力者らも距離を置き始めた。資料によると、一部の側近は一斉に辞任を申し出て、与党指導部は国防相の解任と内閣総辞職を求めた。その反発の速さは、宣言後の数時間で尹氏がいかに孤立したかを浮き彫りにした。

より広い意味は、この措置が極めて異例だったことにある。報道によると、韓国で戒厳令が宣言されたのは40年以上ぶりであり、その稀少性こそが反応が即座に広がった理由の一部だった。同国に約3万人の兵士を駐留させる米国は当初、深い懸念を表明し、戒厳令が撤回されると安堵を示した。英国当局者も、憲法に沿った平和的解決を求めた。布告が解除される前から、評論家や野党関係者は合法性だけでなく、この措置が反逆に当たる領域に踏み込んだのではないかについても論じていた。

その後の展開は、政治機関が街頭の怒りよりも速く動けるかどうかにかかっていた。野党勢力は弾劾を進めるのに十分な議席を握っていたが、必要な基準に達するには尹氏の陣営からも造反者が出る必要があった。このため大統領は不安定な立場に置かれた。一夜のうちに撤回を余儀なくされ、同時に信頼も失ったからだ。この一件はまた、軍事力を伴って発表された戒厳令であっても政治的に失敗し得ることを示した。現代の民主的制度は、いったん動き出せば、布告が実務として定着する前にそれを政権の重荷へと変え得るからだ。

韓国にとって当面の問題は、もはや戒厳令を宣言できるかどうかではなく、それを試みたことで生じた反発を大統領が乗り切れるかどうかだった。その夜は軍が撤収し、国会議員らが命令には正当性がないと主張して終わったが、尹氏の権威への打撃はすでに生じていた。同盟国と国民の双方に衝撃を与えた決定をめぐり、辞任、弾劾、そしてその政治的意味について公然たる争いが続く次の段階へ、韓国は入った。