ジョー・バイデン米大統領は2024年12月1日、息子のハンター・バイデン氏に全面的かつ無条件の恩赦を与え、数カ月にわたる公の場での否定を覆すとともに、極めて個人的な決断を米国の政治論議の中心に据えた。BBCニュースによると、大統領は、息子だけが狙い撃ちにされ、息子に対する訴訟は誤審に等しいと述べた。この措置は、すでに有罪答弁と有罪評決に至っていた税務事件と銃器事件を対象とした。
法的な背景はすでに深刻なものだった。ハンター・バイデン氏は9月に税務上の罪を認め、6月には違法薬物使用者でありながら銃を所持したとして有罪評決を受けていた。BBCによると、これにより、在任中の大統領の子として初めて犯罪で有罪となった。量刑言い渡しは12月中旬に予定されていた。したがって、この恩赦は単に仮定上の刑罰を消し去ったのではなく、司法手続きの次の段階に入る直前に介入したものだった。
この発表を政治的に爆発力のあるものにしたのは、バイデン氏が以前に示していた立場だった。BBCによると、バイデン氏は息子に恩赦を与えないと繰り返し述べており、これには6月のG7サミットでの発言のほか、9月と、その翌月の別の記者説明でホワイトハウスのカリーヌ・ジャンピエール報道官が行った発言も含まれていた。この一連の経緯が重要なのは、今回の恩赦を日常的な恩赦権の行使ではなく、信頼性、一貫性、大統領による自制の限界について疑問を生じさせる方針転換として位置づけるからだ。
バイデン氏は、政治が手続きをゆがめたと主張して、この決断を擁護した。BBCは同氏の発言として、息子が選択的かつ不公正に訴追されるのを見てきたこと、そして週末にこの決断を下すまでは司法省に介入しないという約束を守ったことを伝えた。ハンター・バイデン氏は自身の声明で、依存症の最も暗い日々に犯した過ちが、家族を辱めるために利用されたと述べた。こうした発言は、この恩赦を、公の場での辱め、依存症、政治的に注目される被告の扱いを巡る、より広範な主張へと変えている。
反応は即座に起こり、党派色の強いものだったが、党派的なものだけではなかった。BBCは、ジェームズ・カマー下院監視委員長を含む共和党幹部から怒りの声が上がったと報じた一方、グレッグ・スタントン下院議員は、バイデン氏の決断は誤りだったと公に述べた最初の民主党議員となった。この一件はドナルド・トランプ氏も論争に引き込み、次期大統領である同氏はオンライン上でこの措置を非難した。結局のところ、この恩赦は明白な政治的影響を伴う法的行為であり、バイデン氏自身の説明からも、物議を醸すと予想していたことが明らかだ。
