AP通信によると、2024年11月15日、ウッタルプラデシュ州のジャーンシー医科大学にある新生児集中治療室を火災が襲い、新生児10人が死亡、ほか16人が負傷した。金曜夜遅く、ジャーンシー市で出火した際、病棟では乳児55人が治療を受けており、緊急治療のための場所が、急速に展開する緊急事態の中心へと一変した。

当局によると、乳児45人が救出され、火災後に治療を受けていた。救助隊は新生児にたどり着くため窓を破らなければならず、AP通信は、救助活動が出火から約30分後に始まったと報じた。この遅れは、衝撃と怒りの中で病院の外に集まった家族から、真っ先に批判された点の一つとなった。

初期の捜査では、基本的な安全設備の不備が焦点となった。当局者は、使用期限切れの消火器と作動しない警報装置を挙げ、いずれの問題も対応を遅らせた可能性があると述べた。親や目撃者によると、煙と炎が病棟内に広がった際、集中治療室に設置された警報装置は作動せず、職員が反応したのは危険が目に見える形で現れてからだった。

ウッタルプラデシュ州のブラジェシュ・パタク副首相は土曜日に病院を訪れ、悲嘆に暮れる家族と面会した。AP通信によると、パタク氏は被害者への支援を約束し、州が原因を徹底的に調査して責任者を特定すると表明した。また、乳児の遺体を親族に引き渡す前にDNA検査を実施しているとも述べた。

今回の病院火災により、危険から最も逃れにくい人々がいる場所で安全規則が実効的に施行されているのかという、インドで長年続く懸念が一層強まった。AP通信は、建築法規や保守基準がしばしば無視されるか一部しか順守されず、不十分な消火設備が引き続き死者を生む一因となっている同国では、火災が頻発していると伝えた。今回は、混雑した新生児病棟、煙の急速な拡散、そして明らかに作動しなかった警報装置が重なり、救助の余地がほとんどない惨事となった。

パタク氏によると、病院の防火設備は直近では2月に点検され、6月には模擬訓練も実施されたが、報道は、こうした確認作業でも死者を出す火災を防げなかったことを明らかにした。死亡した新生児の家族にとって問題だったのは、何が出火原因だったのかだけではなく、なぜ緊急事態が起きる前に病棟がより適切に守られていなかったのかということだった。

病院内では、火災がたちまち臨機応変な対応力を試す事態となった。AP通信によると、病棟は2区画に分かれており、入り口に近い区画が最も深刻な被害を受けた。この詳細は、一部の乳児が救出された一方、ほかの乳児が炎と煙に閉じ込められた理由を説明する一助となった。また、防火区画、警報装置、消火器が意図どおり機能しない場合、病院の一部がいかに急速に使用不能になり得るかも改めて浮き彫りにした。

親族にとって、より広範な調査も重要だったが、感情面での現実は差し迫っていた。生存のために造られた部屋で、乳児が死亡したのだ。AP通信によると、親たちは土曜日、病院の外に居続け、緊急対応と安全点検の状況について説明を求めた。報道はこの火災を、同様の不備がずさんな保守と緩い法執行のせいだと繰り返し指摘されてきた国での出来事として位置付けており、ジャーンシーの火災を、痛ましくも見慣れたパターンの一部としている。