サペロ島の桟橋崩落、少なくとも7人死亡

# サペロ島の桟橋崩落、少なくとも7人死亡

2024年10月19日、米ジョージア州サペロ島でフェリー桟橋の連絡通路が崩落し、少なくとも7人が死亡した。島のガラ・ギーチー・コミュニティーの祝賀行事中、群衆が水中へ投げ出された。この悲劇は、文化と歴史をたたえるはずだった行事を襲い、その後、救急隊員らが港とその周辺で生存者を捜索した。

当局によると、崩落時、連絡通路には少なくとも20人がいた。崩落した通路は、乗客がフェリーに乗る沖側の桟橋と陸側の桟橋を結んでいた。AP通信によると、船やほかの物体との衝突はなかった。ジョージア州天然資源局のタイラー・ジョーンズ氏は、それがただ崩落したと述べ、捜査当局は原因をまだ把握していないとした。

人的被害は甚大で、直ちに発生した。8人が病院に搬送され、少なくとも6人が重傷を負った。一方、米沿岸警備隊、マッキントッシュ郡消防局、ジョージア州天然資源局などの要員が水中を捜索した。ジョーンズ氏によると、死者の中には州機関の従軍牧師1人が含まれていた。

捜索にはヘリコプターとサイドスキャンソナー搭載船が使用された。技術者と建設の専門家が日曜日の早朝に現場入りし、通路が崩落した原因の解明に着手する予定だった。この点が重要なのは、崩落が外部からの衝撃ではなく構造上の問題によるものとみられ、その原因を検査によって特定する必要があるからだ。

出来事が発生した2024年10月19日は、サペロ島で毎年開かれる「文化の日」の期間中に当たる。この日には島民や親族、観光客が集まり、南北戦争後に設立された歴史的なガラ・ギーチーの集落、ホッグ・ハンモックという小さなコミュニティーを祝う。AP通信は、この祝賀行事が一瞬にして悲劇と惨状に変わったと伝えた。

島はサバンナから南へ約60マイルの場所にあり、船でしか行くことができない。州と連邦の支援要員が迅速に投入されたとはいえ、この孤立した立地が対応をより複雑にした可能性が高い。ジョージア州のブライアン・ケンプ知事は自身と家族が胸を痛めていると述べ、ジョー・バイデン大統領は連邦当局が支援を提供する用意があると語った。

この崩落が持つより広い意味は、それがアフリカ系米国人の歴史的記憶と文化の存続に結びついた場所で起きたという点にある。ガラ・ギーチー・コミュニティーは土地とアイデンティティーを守るため長年取り組んできた。AP通信の報道は、住民が近年、税制や土地利用規制の変更と闘ってきたことにも触れた。しかしこの日は、そうした議論よりも差し迫った疑問が前面に出た。人々を桟橋間で移動させるために造られた通路が、なぜこれほど壊滅的に崩落し得たのか、という疑問だ。

当初の救助活動後に残されたのは、悲嘆と捜査が入り交じる困難な状況だ。少なくとも7人が死亡し、8人が入院し、行方不明者がいないか捜索がなお続いている。2024年10月19日時点で判明している事実が物語るのは、単なる事故ではなく、コミュニティーの祝賀行事の中心で起きた崩落である。