発生日：2024年10月2日。 日本南西部の宮崎空港で、地中に埋まっていた第2次世界大戦時の米国製爆弾が爆発し、誘導路に穴が開き、80便を超える便が欠航を余儀なくされた。日本当局によると、負傷者はなく、爆弾が爆発した際、近くに航空機はいなかった。

提供されたガーディアンの報道によると、爆発を引き起こしたのは500ポンドの米国製爆弾で、自衛隊と警察による調査で、爆発後にさらなる危険がないことが確認された。突然の爆発の原因は依然として説明されていない。この不確実性が重要なのは、爆弾が最終的に爆発するまで数十年にわたって地中に埋まっており、戦時史の一片が現役空港の運用を妨げる事態に変わったからだ。

近隣の航空学校の映像には、爆発でアスファルトが噴水のように空中へ吹き上がる様子が映っていたとされる。テレビ映像では、直径約7メートル、深さ1メートルの穴が確認された。こうした詳細から、爆発が小さな厄介事ではなかったことは明らかだ。誘導路を損傷させ、空港の運航予定全体にわたって航空交通を停止させるほどの威力があった。

林芳正官房長官は、80便を超える便が欠航し、空港は翌朝の運航再開を目指していると述べた。情報源によると、爆発時、空港では近くに航空機がなく、それによって事態がはるかに深刻になるのを防げた可能性が高い。それでも、欠航便の多さは、戦時中の不発弾1発が現代の交通拠点全体に数秒で影響を及ぼし得ることを示している。

空港そのものにも歴史的な皮肉がある。宮崎空港は1943年、旧日本海軍の飛行訓練場として建設され、そこから一部の特攻隊員が自爆攻撃へ出撃した。報道はまた、同地域では以前にも戦時中の不発弾が発見されており、日本各地には今も数百トンが埋まったままで、建設現場などで時折見つかるとしている。こうした背景を踏まえれば、今回の爆発は衝撃的ではあったが、まったく想像できない出来事ではなかったことが分かる。

爆発による実務上の影響は即座に広範囲へ及んだ。便が欠航し、誘導路が損傷し、空港の運用が混乱した。より広い意味では、第2次世界大戦が日本に今も物理的に残り、日常生活へ突如入り込むことがあるという点が重要だ。これは戦場で起きた出来事ではなかったが、戦争そのものが終わったはるか後まで戦時中の兵器が危険であり続け得ることを思い起こさせた。

乗客や空港運営者にとって、問題は単純かつ突然だった。穴が開き、誘導路が閉鎖され、運航予定が遅れた。日本にとっては、戦争の未処理問題が最も近代的な場所にさえ、今なお姿を現し得ることを示す新たな事例となった。