アラバマ州、窒素ガス方式で2度目の死刑執行

# アラバマ州、窒素ガス方式で2度目の死刑執行

アラバマ州は2024年9月26日、3人を殺害した罪で有罪となった男性を窒素ガスによる窒息で死刑に処した。APによると、この方式で行われた米国で2例目の死刑執行となった。この事件により、アラバマ州当局が意図どおりに機能しているとする一方で、依然として物議を醸している刑罰の手法に、改めて注目が集まっている。

APが配送トラックの運転手と特定した死刑囚は、1999年に起きた銃撃事件での死刑相当の殺人罪で有罪となっており、ある事業所で同僚2人を、別の場所で3人目の男性を殺害したと認定されていた。州は、死刑執行は手順どおりに進んだと発表した。矯正局長のジョン・Q・ハムは、窒素ガスが15分間流され、観察された体の動きは酸素が減少する際に予想されるものだったと述べた。

この説明が重要なのは、アラバマ州が2024年初めに同方式を初めて使用した後、窒素低酸素法がすでに厳しい検証の対象となっているためだ。APによると、前回の死刑執行で死刑囚が発作のように震え、息を求めてあえいだことを受け、違憲な苦痛をもたらしたかどうかについて、アラバマ州当局者と支援団体の間で議論が交わされていた。今回の2例目でも同様の動きはあったものの、それほど長くも激しくもなかったと当局者は述べた。

ケイ・アイビー知事は声明で、被害者の家族のために正義が実現されたと述べた。スティーブ・マーシャル司法長官も、死刑執行は予想どおり、問題なく進んだと述べた。これらの声明を合わせると、批判者が疑問を呈し続ける中でも、アラバマ州指導部が窒素低酸素法を確立された人道的な代替手段として提示していることが分かる。

APの記事はまた、3人の被害者の家族が死刑執行に立ち会わず、記者向けに読み上げる声明も出さなかったと指摘している。この詳細は、最も直接的な影響を受けた人々にとってさえ、死刑執行が強く媒介された出来事であり続け得ることを浮き彫りにする。法的事件、矯正手続き、公式声明はいずれも記録の一部となる一方、家族自身の反応は非公開のままとなる場合がある。

死刑囚は以前、窒素ガスの手順に異議を申し立てていたが、その後、州との和解を受けて訴訟を取り下げた。APによると、死刑囚は鎮静剤も求めていたが、当局者はそれが投与されたかどうかの説明を拒んだ。こうした未解決の疑問も、この方式が支援団体やジャーナリストの注目を集め続ける理由の一部となっている。

今回の死刑執行は、死刑をめぐるより広範な傾向の中での位置付けという点でも注目に値する。APによると、この事例は1週間に行われた5件の死刑執行の一つであり、これは異例の多さで、米国における死刑適用が長年減少してきた流れに逆行するものだった。このため、アラバマ州の決定は州レベルの出来事にとどまらず、死刑そのものが衰退する中で死刑執行の方法が変化しているのかという全国的な議論の一部となっている。