最高裁が最後の延期申し立てを退け、ミズーリ州がマーセラス・ウィリアムズの死刑を執行

最高裁が最後の延期申し立てを退け、ミズーリ州がマーセラス・ウィリアムズの死刑を執行

発生日：2024年9月24日

米連邦最高裁判所が死刑執行の延期要請を退けた後、ミズーリ州はマーセラス・ウィリアムズの死刑を執行した。これにより、争いのあるDNA証拠、有罪判決を覆そうとした試みの失敗、そして州は刑を執行すべきではなかったという長年の主張により、厳しい検証の対象となり続けてきた事件は幕を閉じた。

ウィリアムズは、1998年にフェリシア・ゲイルを刺殺した罪で有罪判決を受け、薬物注射により死刑を執行された。ミズーリ州矯正局によると、中部時間午後6時10分に死亡が確認された。ウィリアムズは事件を通じて無実を主張していた。証拠資料によると、ウィリアムズの息子と弁護士2人が死刑執行に立ち会った一方、ゲイルの遺族側から立ち会った者はいなかった。

死刑執行に先立ち、ミズーリ州最高裁判所と共和党のマイク・パーソン知事は、執行を阻止しようとするそれ以前の申し立てを退けていた。連邦最高裁のソニア・ソトマイヨール、エレナ・ケイガン、ケタンジ・ブラウン・ジャクソンの3判事は、執行の一時停止要請を認める考えだったことを明らかにした。ウィリアムズの弁護士らは、公判の公平性について同様の問題を提起しているとするオクラホマ州の別の死刑事件を待つよう最高裁に求めていた。

この事件はすでに繰り返し司法審査の対象となっていた。ミズーリ州の裁判所は過去に2度、死刑執行計画を停止しており、最初は2015年にDNA鑑定のため、次は2017年に当時のエリック・グライテンズ知事が予定されていた執行を中止した際だった。その後、新たなDNA鑑定結果からナイフの柄が汚染されていた可能性が示されたため、検察側は有罪判決の破棄を求め、セントルイスの検察当局も証拠の不適切な取り扱いに関する憲法上の誤りを認めた。それでも、判事は9月12日に有罪判決の破棄を拒み、ミズーリ州最高裁も追加の救済を認めなかった。

資料には、ウィリアムズの支持者からの厳しい批判も記録されている。有罪判決の破棄を求めていたセントルイス郡検察官のウェズリー・ベルは、この結果は正義にかなうものではないと述べた。ミッドウェスト・イノセンス・プロジェクトのトリシア・ロホ・ブッシュネルは、無実だとする男性の死刑執行は誤った司法判断だと述べた。ミズーリ州の矯正当局者は、この死刑執行は数十年にわたり停滞してきた事件に最終的な決着をつけることを目的としていたと述べた。

事件をめぐる争点は、法医学的記録が死刑判決を支えるのに十分な信頼性を備えていたかどうかだった。証拠によると、ウィリアムズ側のDNA専門家は、鑑定では殺害に使われた凶器上のDNAの由来がウィリアムズだとは特定されなかったと主張した一方、その後の検査結果は事件関係者による汚染を示していた。証拠資料はこの事実をめぐる争いに結論を出していないが、異議があったにもかかわらず、司法制度が最終的に死刑執行を認めたことを示している。