エルサルバドルは、同国の警察長官ら9人が死亡したヘリコプター墜落事故について、ナジブ・ブケレ大統領が通常の事故として扱うべきではないと述べたことを受け、調査している。

国家文民警察のマウリシオ・アリアサ・チカス長官は現地時間の日曜夜、ホンジュラスとの国境から約10キロのパサキナ付近で、軍のUH-1Hヘリコプターが墜落した際に死亡した。地元メディアと軍によると、同機は数百万ドル規模の詐欺・横領事件の容疑者である元銀行幹部マヌエル・コトを首都サンサルバドルへ連れ戻す任務に当たっていた。

墜落は直ちに政治・刑事両面の捜査対象となった。ブケレ氏はXへの投稿で、この出来事を事故とみなすべきではないと考えていると述べ、調査を命じた。また、2019年に警察長官に任命され、ブケレ氏による強硬な治安対策の最も目立つ人物の一人となったアリアサ氏を悼み、3日間にわたり半旗を掲げるとも述べた。

アリアサ氏の死が重要なのは、同氏が、国内でのブケレ氏の人気と国外からの批判の中核を成すギャング対策と密接に結び付いていたためだ。ブケレ政権下でエルサルバドルの殺人発生率は劇的に低下したが、人権団体は、治安取り締まりによって恣意的拘束やその他の人権侵害も生じていると指摘している。こうした背景により、墜落の重大性は一層増している。それは単に法執行機関の高官を失わせただけでなく、政府のより広範な治安戦略を象徴する人物を失わせた。

地元報道によると、ヘリコプターにはテレビ報道班も乗っていた。搭乗者全員が死亡した。軍は、機体が離陸直後に墜落したと述べた。ブケレ氏は、何が起きたのかを解明するため国際的な支援を求める意向を示した。

搭乗者名簿により、この飛行の背景にある事件にも一層の注目が集まっている。コト容疑者は、COSAVIスキャンダルに関連する信用組合から3,500万ドルが消失したとされる事件への関与で指名手配されていた。エルサルバドル当局は以前、同容疑者がパナマで拘束されたと述べていたが、ホンジュラス当局が、密航業者の助けを借りて米国へ向かおうとしていた同容疑者を拘束したと発表した後、その説明は不明確になった。

今回のヘリコプター墜落は、金融犯罪捜査、注目度の高い警察作戦、国家安全保障政策が交差するところに位置している。ブケレ政権にとって当面の疑問は技術的・法科学的なものだ。墜落は事故、破壊工作、あるいはまったく別の何かによって引き起こされたのか。死者の家族にとって優先事項は、はるかに根本的なものだ。日常的な移送任務が、近年の同国で最も機微に触れる死亡事案の一つに終わった理由を突き止めることである。