フレミントンで本命馬が期待に応える

11月3日に行われた2026年メルボルンカップでポイントオブローが優勝し、シアロン・マー調教師の管理馬が1〜3着を独占した。フレミントン競馬場で行われた3,200メートルのハンデ戦で、低配当の本命馬はザーランとジュジャキボを抑えてゴール。3頭はいずれもマー厩舎の所属だった。

この勝利により、イーサン・ブラウン騎手はメルボルンカップ初挑戦で優勝を果たした。ポイントオブローにとっても、通算わずか6戦目で、カップと同じ距離を走るのは初めてだった。3歳馬の同馬は、マー調教師がチャールズ国王から購入した後、オーストラリア初戦となったジーロングカップを勝ち、評価を高めていた。

ポイントオブローは9番枠から発走した。一方、序盤のペースをつくったのは同じくマー厩舎のロイヤルスプレマシーで、21番枠から出て、1,500メートル地点までに8馬身のリードを築いた。残り1,000メートルではその差が約20馬身まで広がったが、その後、逃げ馬は疲れを見せ始めた。ポイントオブローは残り約150メートルで前に出て、厩舎の圧倒的な結果を決定づけた。

厳しい2マイルの試練

メルボルンカップの賞金は1,000万豪ドル、米ドル換算で約720万ドルで、23頭が出走した。大会は1861年から開催され、開催日は今もビクトリア州の祝日となっている。オーストラリアのスポーツ文化における位置づけを物語っている。

近年のカップで活躍した面々も戻ってきたが、以前の成功を再現することはできなかった。2025年にハーフユアーズで勝利し、カップを制した史上2人目の女性騎手となったジェイミー・メルハムは、フューチャーヒストリーに騎乗して16着だった。ハーフユアーズはコーフィールドカップでの転倒を受け、出走を見送っていた。ロビー・ドーランは2024年の勝ち馬ナイツチョイスに騎乗し、6着だった。

レース直前の変更もあった。クリス・ウォーラー調教師が管理し、2020年に優勝したジャイ・マクニール騎手が騎乗予定だったアステリックスは、両前脚から禁止された筋肉の損傷用の薬剤が見つかったとして、裁決委員の判断で出走を取り消された。ウォーラー調教師は単純なミスだったと説明し、罰金を科された。

ポイントオブローにとって今回の結果は、短い競走生活に異例の進展が詰め込まれたものだった。王室所有からの移籍、オーストラリアでの初出走での勝利、そして一度も経験したことのない距離での成功だ。ゴール後、ブラウン騎手はマー調教師の継続的な支援に感謝した。

1〜3着の独占は、調教師にとっても同じように重要だった。長距離と多頭数によって位置取りと持久力が常に問われるレースで、マー調教師は勝ち馬と、それに続く2頭を仕上げた。さらに、同厩舎の別の馬が序盤から積極的に仕掛けた戦略も、レース展開を形づくる一因となった。