米上院は9月28日、Protect College Sports Actを賛成77、反対22で可決し、選手への支払い、転校、カンファレンスへの所属に関する連邦レベルのルールを整備する幅広い取り組みを前進させた。法案は今後下院に送られるが、日程上の制約と両党の議員からの反対に直面する。
下院は11月の中間選挙後まで、法案の採決を予定していない。その後のレームダック会期に下院がこの法案を承認しなければ、1月に新たな議会が招集された際、立法手続きをやり直す必要がある。上院での大差の可決は法案に超党派の勢いを与えたが、下院の通過を保証するものではない。
中核となる条項はNCAAに反トラスト法の適用除外を認め、大学から選手への直接支払いの上限をNCAAが執行できるようにする狙いがある。House反トラスト訴訟の和解により設けられた現在の年間上限は、1校当たり約2,150万ドルだ。上院法案では、この額を約4,900万ドルに引き上げる。うち500万ドルは、収益を生まないスポーツやオリンピック競技向けに確保される。
法案はまた、選手が大学在学中にペナルティーなしで転校できる回数を1回に制限し、高校卒業時または19歳になった時点から始まる5年間の出場資格期間を強化する。支持者は、訴訟によってNCAAが統一的なルールを維持する能力が弱まっており、全国的な法律が必要だと主張する。批判者は、コーチ、管理職、施設への巨額の支出には手を付けず、選手を制限する法案だと論じている。
上院議員らは、大学が支払うコーチの報酬を500万ドルに制限し、コーチの転職の自由にも制約を設ける修正案を否決した。法案に反対する中心的な議員の1人、コリー・ブッカー上院議員は、選手に提案されている制限をコーチにも適用すべきだと主張した。ブッカー氏による別の修正案は、元選手のための医療基金を1億ドルから2億ドルに倍増する内容だったが、1票差で否決された。
カンファレンスの再編も大きな対象の1つだ。Power Fourの各カンファレンスの加盟校数は20校が上限となる。それらのカンファレンス間を移る大学は3年間、無所属でいる必要があるが、この待機期間の規定は2031年末に失効する。可決された修正案では、外国政府や政府系ファンドによる大学の運動部門への投資の開示も義務付ける。また、性的な不正行為や不法死亡などの問題について、選手と家族が大学を提訴できる権利を維持する。
法案を支持したテッド・クルーズ、マリア・キャントウェル両上院議員は、反トラスト訴訟と急増する支出によって様変わりした業界を安定させる枠組みだと説明した。NCAA会長のチャーリー・ベイカー氏は採決を歓迎する一方、下院ではなお多くの作業が残っていると認めた。
法案はまだ法律にはなっておらず、提案されている支払い、転校、カンファレンスの規則はいずれも、上院の採決だけで効力を持つわけではない。直ちに生じた意味は、NCAAの規則や訴訟を通じてこれらの問題を解決するのに苦しんできた大学スポーツの制度に対し、上院の超党派による大多数が連邦の介入を支持したことにある。
