ジャーナリズムは5月17日、ボルティモアのピムリコ競馬場で行われた第150回プリークネスステークスで終盤に猛追して勝利し、またしても惜敗かと思われたレースを、同馬の競走生活を決定づける勝利へと変えた。

NBCニュースによると、ウンベルト・リスポリ騎手が騎乗したジャーナリズムは、一時は最大5馬身差をつけられていたが、直線で進路を見いだし、ゴール地点でゴスジャーを差し切った。2週間前のケンタッキーダービーで期待外れの2着に終わり、今回も敗れたかに見えた同馬は、逆転を果たすためにレースの全距離である1と3/16マイルを余すところなく必要とした。

この勝利は、馬自身だけにとどまらない意味を持っていた。マイケル・W・マッカーシー調教師にとっては、2021年にロンバウアーで勝って以来、2度目のプリークネス制覇となった。また、リスポリは三冠競走を制した初のイタリア出身騎手となり、この節目によって、勝利はピムリコでの一午後を超えた、より広いスポーツ史の文脈に位置づけられた。

出走馬は通常より少なく、レース間隔の短さを理由に出走を取りやめたダービー馬ソブリンティも含まれていなかった。この不在により、ゲートが開く前からプリークネスをめぐる物語は形づくられ、今回も三冠達成の可能性が実際に懸かるレースとはならなかった。それでも、レースの水準は十分に高く、ジャーナリズムの終盤の追い上げを際立たせた。

NBCの記事は、ジャーナリズムが先頭へ進出する道がスタートから難しくなったレースだったと伝えた。序盤を終えた時点で同馬は6番手におり、クレバーアゲインがペースをつくり、ゴスジャーがその近くにつけていた。最後の直線の入り口に差しかかっても、ジャーナリズムは追い上げるには後方にいすぎるように見えた。馬群に生じた隙間と、進路が開いてからの同馬の加速力が、確実に見えた敗北と記憶に残る結末を分けた。

最後の爆発的な加速は、三冠競走での差がいかに紙一重であるかも裏づけた。ジャーナリズムは本命としてプリークネスに臨み、出走馬の中でも格上の一頭と見られていたが、倒すべき馬であることが、妨害のないレース運びを保証するわけではなかった。マッカーシーはレース後、最後の猛追で形勢が変わるまで、すでに敗北を覚悟していたと語った。リスポリと共同馬主のアロン・ウェルマンはいずれも、レース後に同馬をチャンピオンと評した。

ゴスジャーが2着、サンドマンが3着に入った。これらの着順が重要なのは、これが混乱の末の番狂わせではなく、勝負どころで最強であることを示した馬が制した激戦だったと分かるからだ。ジャーナリズムはすでに立ち直る力によって評価を築いていたが、プリークネスでの勝利は、トラブルから挽回し、それでも最後の1ハロンで結果を出す能力という、別種の信頼性を加えた。

この結果は、現代の三冠競走の日程をめぐる長年の議論にもつながった。NBCは、今回も三冠完全制覇の現実的な可能性がないままレースが始まったと指摘した。こうした傾向により、クラシック競走間の2週間という間隔が今も適切なのかという疑問が生じている。ジャーナリズムの勝利はこの議論を解決するものではなかったが、三冠挑戦馬がいない年であっても、プリークネスが記憶に残るドラマを生み出せる理由を鮮やかに示した。

マッカーシー、リスポリ、そして同馬の馬主たちにとって、このレースがもたらしたのは制度をめぐる議論よりも単純で価値あるもの、すなわち、プレッシャーと失望が続いた長い春を経ての主要ステークス勝利だった。勝機が失われたかに見えたレースで、ジャーナリズムは考え得る限り最も狭い進路を見つけ、それを歴史的な結末へと変えた。