MLB、ピート・ローズやシューレス・ジョー・ジャクソンら故人選手の資格を回復

メジャーリーグベースボール（MLB）は、ピート・ローズ、シューレス・ジョー・ジャクソンら故人を永久資格停止リストから除外した。これにより、競技史上最も悪名高い人物の一部が、いずれ野球殿堂入り候補として検討される可能性が生じた。

ESPNによると、ロブ・マンフレッド・コミッショナーは、処分を受けた人物が死亡した時点で野球界における終身追放処分を終了させるという歴史的な裁定を下した。実際上、これはローズ、ジャクソン、その他の故人となった選手たち、および故人となったオーナー1人が、今後の殿堂入り選考手続きにおいて、MLB独自の規則を理由に排除されることはもはやないという意味だ。

この変更は、野球界が最も重い処分をどう扱うかについて、数十年にわたり当然とされてきた考え方を書き換えるものであり、重要な意味を持つ。ローズは、シンシナティ・レッズの監督在任中に試合へ賭けていたとMLBの調査で結論づけられた後、1989年に追放処分を受け入れた。ジャクソンとシカゴ・ホワイトソックスのほかの選手7人は、1919年のワールドシリーズで八百長に関与したとして1921年に追放された。新たな裁定の下では、MLBがかつて永久資格停止と判断したというだけで、両者があらゆる殿堂入り論議から自動的かつ恒久的に排除されることはない。

ESPNが要約したマンフレッドの書簡によると、すでに死亡した人物は野球の健全性を脅かすことができず、終身処分にはすでに最大限の抑止力があると主張した。この論理は、方針の軸を道徳上の永続性から実務的な目的へと移すため、重要である。MLBは問題の行為を容認できると宣言しているのではなく、追放処分による懲罰的な効力は死亡時に終わると述べている。

この裁定は、故人となった選手16人とオーナー1人、計17人に影響する。また、ローズが初めて殿堂入り資格を得た年の後に当たる1991年に採用された、別の野球殿堂方針とも関係する。この方針では、MLBの永久資格停止リストに載った者は誰であっても、殿堂入り選出の資格を自動的に失うことになった。この規則は「ピート・ローズ・ルール」と呼ばれるようになり、MLBの処分がリーグ事務局をはるかに越えて、クーパーズタウンにまで及ぶことを意味していた。

今後予想されるのは即時の殿堂入りではなく、審査対象となる資格を得ることだ。ESPNによると、現行の日程規定の下でローズまたはジャクソンが選出された場合、殿堂入りできる最も早い時期は2028年となる。それに先立ち、殿堂の歴史概要委員会が、次回は2027年12月に開かれるクラシック・ベースボール時代委員会の投票候補者名簿を作成する。選出には16票中12票が必要となる。

この決定はローズの家族や支持者から歓迎されている。ESPNは、ローズの名誉回復運動を率いてきた弁護士ジェフリー・レンコフの言葉を引用し、家族はこの裁定を長く待ち望んだ安堵と受け止めていると伝えた。また同報道によると、ローズの家族はシンシナティのグレート・アメリカン・ボール・パークで行われる「ピート・ローズ・ナイト」に出席する予定であり、ローズを今なお街を象徴する人物とみなす同市で、この問題が依然として強い感情を伴うことを改めて示している。

統計上の観点から見れば、ローズとジャクソンが野球界に残した功績に疑いが持たれたことは一度もない。ローズは今なおメジャーリーグの通算安打記録保持者で、ワールドシリーズを3度制覇している。ジャクソンの通算打率は史上屈指の.356だった。それでも両者の名前は何世代にもわたり、賭博、不祥事、そして競技の健全性を守ることへの野球界の執念によって影を落とされてきた。

マンフレッドの措置は、その歴史を消し去るものではない。変わるのは、死と処分、そして歴史的評価の関係だ。野球界にとって、これは制度上の大きな転換となる。ローズとジャクソンの処遇を数十年にわたって議論してきたファンにとっては、両者の名前が永久に抹消されたものではなく、最後の審理を受ける資格があるものとして扱われることを、ここ何年かで初めて現実的に思い描ける機会になるかもしれない。