2024年12月8日、マクラーレンは1998年以来初めてF1コンストラクターズ選手権を制した。シーズン最終戦のアブダビ・グランプリで、ランド・ノリスがスタートからフィニッシュまで首位を守る決定的な勝利を挙げ、タイトルを確定させた。

英国の同チームは最終戦を迎えるにあたり、フェラーリとの距離を保つ必要があった。ところが実際には、結果にほとんど疑いの余地を残さない、ミスのない安定したパフォーマンスを披露した。ノリスはトップでチェッカーフラッグを受け、偉業達成の余韻の中でチーム無線に語りかけた。一方、チーム代表のザック・ブラウンは、マクラーレンを中団で埋もれた状態からタイトル争いへと復帰させた長期的な再建の成果として、この結果を祝った。

レース自体には、選手権争いの緊張を保つのに十分な混乱があった。マクラーレンのもう一人のドライバー、オスカー・ピアストリは、後に10秒のペナルティーを科されたマックス・フェルスタッペンと接触し、1コーナーでスピンした。フェラーリはポイント差を逆転する望みを抱いていたが、カルロス・サインツが2位、シャルル・ルクレールが3位に終わり、必要だった21ポイント差の逆転には届かなかった。ルクレールはグリッド降格ペナルティーにより19番手からスタートし、順位を上げていったものの、それでもタイトルの行方を変えることはできなかった。

より大きな物語は、F1の頂点で起きた勢力図の刷新だった。レッドブルは過去2シーズンを支配していたが、2024年末までにはコンストラクターズ争いから脱落していた。フェルスタッペンはそれでも4年連続のドライバーズ選手権制覇を確定させたが、マクラーレンとフェラーリはレースペースで差を縮め、シーズンの予測可能性を大きく低下させた。この変化が重要なのは、コンストラクターズタイトルが単なる自慢の種ではないからだ。多額の賞金を伴ううえ、最速の開発プログラムがどこにあるかを示すものでもある。

マクラーレンの勝利は、2018年に指揮を執り始め、グリッド後方から選手権を争う水準までチームを引き上げたブラウンの正しさを証明するものでもあった。アブダビでのノリスの勝利は、飛躍を遂げた彼のシーズンを締めくくった。一方、好調な最終戦をタイトルにつなげられなかったフェラーリは、2008年から続く無冠期間をさらに延ばした。

パドックでは別れの場面もあった。ルイス・ハミルトンはメルセデスでの最後のレースを4位で終え、翌年のフェラーリ移籍を前に、このスポーツ史上最も成功したドライバーとチームの提携に終止符を打った。このレース週末には翌シーズンに向けた複数のドライバー交代への布石も打たれ、新たなタイトル争いの構図を巡って、このスポーツがいかに急速に変化しているかが浮き彫りになった。

しかしマクラーレンにとって、見出しは単純だ。何年も存在感を取り戻そうと追い続けた名門チームがついに、開発、戦略、そして決勝日の遂行力を、26年越しの選手権制覇へと結実させた。