バイバブ・スリヤバンシは、2024年11月25日の開催日にラジャスタン・ロイヤルズが13歳の打者をめぐる競り合いを制したことで、インディアン・プレミアリーグ（IPL）のオークションで落札された史上最年少の選手となった。

提供された報道によると、ラジャスタン・ロイヤルズとデリー・キャピタルズが獲得を争った末、スリヤバンシは1,100万ルピー（約12万5,000ユーロ）で落札された。この金額は最低入札価格の300万ルピーを上回り、実績ある国際選手に高額が付く市場にあっても注目に値するものだった。

この契約が印象的なのは選手の年齢だけでなく、その知名度がいかに急速に高まったかという点にもある。報道によると、スリヤバンシはビハール州出身で、2024年初めに州代表へ選出されており、すでに長い形式の試合でインドU-19代表としてオーストラリアU-19代表と対戦し、年上の相手からセンチュリーを記録していた。また、オークションで落札されるまでに出場したプロのT20試合はわずか1試合だったとも伝えている。この点は、IPLと契約する前のトップレベルでの経験がいかに少なかったかを際立たせている。

ラジャスタン・ロイヤルズでは、インドのベテラン選手を含むチームに加わり、インドクリケット界で最もよく知られた人物の一人であるラフル・ドラビッドの指導を受ける。証拠として提供された記事によると、スリヤバンシが2025年大会ですぐに出場する可能性は低いが、ロイヤルズの登録選手に入ったことで、その動向はなお注視されることになる。それが、傑出した若者を支援しようとするリーグの姿勢と、すでに異例の存在として注目される打者への関心の高まりを象徴しているためだ。

より広い意味は明白だ。IPLは現代の国内クリケット経済の中心にあり、オークション価格は競技上の価値と並んで、しばしば象徴的な重みを持つ。今回の価格はオークション最高額ではないが、選手の年齢によって、この契約は際立っている。報道によると、金額はリシャブ・パンツに支払われた額をなお大幅に下回ったが、球団が長期的な成長余地に大きく賭ける意思を示すには十分な高さだった。

スリヤバンシにとって、この移籍は褒賞であると同時に新たな試練でもある。州およびユースレベルで頭角を現し始めたばかりの選手が今、代表選手の名が並び、世界最高水準の指導と厳しい注目にさらされる環境へ入る。ラジャスタン・ロイヤルズにとって、この契約は補強対象を実績ある選手だけに限定していないという意思表示だ。また、迅速な決断と大きな賭けによって成り立つ大会では、最も記憶に残るオークションの一つを10代の選手が生み出し得ることも改めて示している。

この記事の出来事の日付は2024年11月25日である。