発生日：2024年8月29日。

ニュージャージー州警察とESPNの報道によると、コロンバス・ブルージャケッツのウイング、ジョニー・ゴドローと弟のマシューが、ニュージャージー州オールドマンズ・タウンシップで起きた自転車事故で死亡した。この死により、NHLで最も技巧に優れ、広く知られたフォワードの一人の生涯が閉じられ、ホッケー界には直ちに悲しみが広がった。

警察によると、兄弟が自転車に乗っていたところ、SUVを右側から追い越そうとしたジープ・グランドチェロキーに後方からはねられた。2人はいずれも現場で死亡が確認された。報道によると、運転手のショーン・ヒギンズは飲酒の影響下にあった疑いが持たれ、自動車による死亡罪2件のほか、無謀運転、開封済み容器の所持、自動車内での飲酒の罪で起訴された。

警察の説明によると、ヒギンズは捜査員に対し、事故前にビールを5、6本飲んだと話し、飲酒が自身の苛立ちと無謀運転につながったとも述べた。これらの詳細は、この事件がなぜ当初から単なる交通死亡事故以上のものとして扱われたのかを説明する重要な要素だ。初期証拠が収集された時点で、事件は刑事案件となった。

兄弟は家族の結婚式のために現地を訪れており、それが悲劇をさらに深いものにした。妹ケイティの結婚式は翌日にフィラデルフィアで予定されており、家族は後にプライバシーの尊重を求めた。このタイミングも、ニュースがこれほど大きな衝撃を与えた理由の一つだ。事故は、本来なら祝福の場となるはずだった家族の集まりを背景に起きた。

ゴドローのホッケー選手としての経歴を見れば、反響の大きさが分かる。NHLで11シーズンプレーし、オールスターゲームに7回出場し、リーグで最も観客を沸かせる小柄なフォワードの一人となった。ESPNによると、レギュラーシーズン763試合で743ポイントを記録し、カルガリーとコロンバスの双方で中心的な存在だった。弟のマシューも、ボストン・カレッジやマイナーリーグなどでホッケーをプレーした。

ブルージャケッツは2人の死を想像を絶する悲劇と呼び、NHLとNHL選手会（NHLPA）も死を悼む声明を出した。ファンはコロンバスとカルガリーのアリーナ外に花やホッケースティックを供え、悲しみがいかに速くチームの枠を超えて広がったかを示した。その反応は単に一人の選手に向けられたものではなく、競技界や周囲の人々から愛された人物として広く語られていた人に対するものだった。

提示された証拠から導かれる厳しい結論は一つだ。飲酒運転の疑いがある事故により、ジョニーとマシュー・ゴドローは現場で死亡し、ホッケー界は同じ日にスター選手とその弟を失った悲しみを受け止めることになった。