Xは、米国の政治的議論を対象とする、外国による影響工作の疑いがある三つの活動に加わっていた1万3,000件超のアカウントを削除したと発表した。同社は11月3日の中間選挙を前に、これらのネットワークをイラン、ロシア、中国と関連付けたが、その帰属判断を裏付ける証拠は公に示していない。

Xによると、これらは真正ではないアカウントで、政治的立場を問わず候補者や公人に関する政治的メッセージを投稿したり、拡散したりするために使われていた。同社は10月14日に削除を発表し、開かれた政治的議論を維持しながら、選挙をめぐる議論の真正性と安全性を保つための措置と位置付けた。

帰属判断の証拠が開示されていないため、この発表を独立して評価するには限界がある。Xは、結論の根拠となった技術的な指標、連携のパターン、支払い記録、国家組織とのつながりを明らかにしなかった。また、1万3,000件のアカウントの国別内訳や、その投稿を目にした利用者数についても詳しく示していない。

この区別は重要だ。オンラインの活動を特定の政府に帰属させることは、組織的に連携した行動を見つけることより難しいからである。プラットフォームは、共通のインフラ、同期した投稿、アカウント作成のパターン、外部の研究者には利用できない内部の兆候を観測できる。しかし、基礎となる証拠の少なくとも一部が公表されなければ、ネットワークとその支援者の双方について、一般の人々は同社の説明に頼らざるを得ない。

Xは別途、投票の方法、日時、場所に関する誤解を招く主張や、参加を思いとどまらせる試みを対象とする「市民活動の健全性に関するポリシー」にも言及した。この区分で行われた報告は、投稿に背景情報を付け加えるための、利用者の協力による仕組みであるコミュニティノートへ回される場合がある。Xは、重大なケースではポリシーに違反する投稿にラベルを付けることもあるとしている。

コミュニティノートは、より広いコンテンツ管理をめぐる議論の一部分にすぎない。欧州委員会は2023年、デジタルサービス法に基づく正式な手続きを開始した際、この仕組みの有効性に疑問を呈した。かつてTwitterと呼ばれていたこのサービスをイーロン・マスクが買収して以降、Xの人員体制やコンテンツ管理への取り組みも大きく変わっている。

今回の削除は、Xが幅広い政治的発言の場であるとアピールする一方で、組織的に連携したネットワークには引き続き介入していることを示している。ただし、この措置だけで、削除された活動が有権者の意見や特定の言説の広がりを変えたかどうかは分からない。発表には、そのような影響評価は伴っていなかった。

投票が11月3日に予定されるなか、今後の規則執行の透明性は研究者や一般の人々にとって重要になる。保存したサンプル、行動分析、より明確な帰属判断の手法を公表すれば、削除したアカウントを復元したり、利用者の非公開データをさらしたりせずに、独立した専門家がこれらの活動を評価できるようになる可能性がある。