Nvidiaの創業初期に助言していた技術者が、1993年のストックオプション契約と後年の権利確定の計算との不一致により、現在では巨額の価値を持つ株式を請求できなくなったと述べている。注意喚起として公開した自身の体験記で、同氏は、訴訟を成立させるには時間が経過しすぎていると弁護士らが最終的に判断したと説明した。

筆者によると、1993年にテクスチャーマッピング技術の実演を行った後、Nvidiaの共同創業者ジェンスン・フアンから同社の技術諮問委員会への参加を求められた。同氏の説明では、署名済みの付与契約は2万5,000個のオプションを対象とし、1年間にわたり四半期ごとに分割して権利が確定する予定だった。また、共同創業者のカーティス・プリエムと非公式に協力し、双二次テクスチャーマッピングをNvidiaの初期のハードウェアに適応させる作業にも携わったという。

体験記によると、Nvidiaの財務責任者は1996年4月の書面で、1万5,625個のオプションの権利が確定しており、行使する必要があると伝えた。筆者はその数のオプションを行使し、その後ほぼ30年間、書類を見直さなかった。同氏は、この数字が付与分の62.5％に相当し、手元に保管していた契約に記載された1年間ではなく、4年間で権利が確定するとした場合の計算と一致すると述べている。

Nvidiaが成長する中で株式分割を繰り返したことにより、この食い違いは大きな意味を持つようになった。筆者は、交付されなかった9,375株が、累積で1株を480株とする調整を経て450万株になっていたはずだと計算した。この数字は同氏自身の計算であり、裁判所の判断でも、Nvidiaが認めた債務でもない。

2024年に書類を発見した後、同氏は弁護士を雇い、弁護士らはNvidiaおよび同社の外部弁護士と書面を交わした。体験記によれば、Nvidiaはそのやり取りで契約書の真正性を争わなかったが、いかなる請求も消滅時効により認められないと主張したという。契約の解釈そのものについて、訴訟による判断は出ていない。

筆者によると、長期間が経過しているため、訴訟の初期段階で出される却下申立てを乗り越えるのはおそらく難しいと、最終的には自身の弁護士らも認めた。そのため同氏は追及を断念し、ほかのオプション保有者に対して、救済手段がまだ利用できるうちに付与契約、権利確定通知、行使記録を確認するよう促すため、この出来事を公表した。

この話は、書類に裏付けられた一個人の回想であり、裁判で認定された事実ではない。利用できる情報源には本人の説明と書類の抜粋が含まれるが、法的な書面のやり取りに関する本人の記述を除けば、Nvidiaの回答は含まれていない。したがって、その中心的な教訓は、見出しで示された金額よりも限定的だ。株式に関する記録は極めて重大な意味を持つようになる一方、後から古い書類によって食い違いの可能性が判明しても、法的な権利はすでに消滅している場合がある。