# MetaがARメガネ「Orion」の試作機を発表、一般消費者向け発売は先送り
出来事の日付：2024年9月25日
NeoTechNews編集部
Metaは2024年9月25日のOrion発表で、同時に2つの主張を打ち出した。第1は技術面だ。Orionは同社史上最も先進的な拡張現実メガネシステムと位置付けられ、透明レンズ、広い視野角、ホログラフィック表示機能、AI支援による操作を、日常生活でも現実的に着用できるとMetaが考える形状にまとめている。第2は戦略面で、端末を公開した後も、Metaは店頭で販売しないということだ。
この第2の点は重要だ。証拠資料の中でMetaは、Orionは単なる研究用試作機ではなく、同社が開発した中でも特に完成度の高い製品試作機の一つだとしている。それでも同社は、社内開発を続ける間、利用できる対象を従業員と選ばれた社外関係者に限定するとしている。発売を急ぐのではなく、改良を続け、将来出荷する予定の一般消費者向けAR製品群の開発をOrionによって加速させたいとMetaは述べている。
同社はOrionを、業界が長年抱えてきた課題への回答として位置付けている。Metaの説明によれば、ディスプレーを搭載しないRay-Ban Metaメガネは、AI、通信、カメラへハンズフリーでアクセスできることを証明した。しかし、XR（拡張現実）分野におけるより大きな夢は常に、通常の眼鏡が持つ社会的・物理的な特性を保ちながら、有用なデジタルコンテンツを重ねて表示できる真のARメガネだった。Metaによると、その実現には複数の難題を同時に解決する必要があった。部品の小型化、魅力的なホログラフィック体験の開発、そして眼鏡型端末に適した快適な操作モデルの考案である。
Metaは、この課題をどれほど難しいと考えていたかを強調するため、かつては成功の確率が10％未満だと考えていたと述べている。発表によると、完成した製品では1ミリ未満単位の精度で部品が詰め込まれ、同社が「これまでで最小のARメガネ形状における最大の視野角」と呼ぶ性能を実現している。これらは独立して検証された指標ではなく、同社自身による説明だが、MetaがOrionと関連付けて業界に認識させたい技術水準を示している。
証拠資料で示された用途も同様に示唆に富んでいる。Metaによると、Orionはマルチタスク用ウィンドウ、娯楽、人物の実物大ホログラム、ハンズフリーのビデオ通話、WhatsAppとMessengerを通じたメッセージのやりとり、Meta AIによる状況に応じた支援に対応できる。発表で示された一例では、冷蔵庫の中を見て、入っている食材に基づいたレシピを尋ねる場面が想定されている。製品構想は明確だ。周囲の環境を見て、AIで解釈し、利用者をスマートフォンへ戻らせることなく、視界の中にインターフェース要素を投影できるウェアラブルコンピューターである。
社会的なデザインも、この訴求の一部だ。より大型の複合現実ヘッドセットとは異なり、Orionは見た目も装着感も明らかに眼鏡のままで、周囲の人は着用者の目や表情を見ることができるとMetaは述べている。これは重要だ。ARは長年、ディスプレー技術だけでなく、利用者を周囲の人々から切り離す端末の不自然さによっても制約されてきたからだ。
ただし現時点で、Orionは商用製品というより、公に示された一つの節目として捉えるのが最も適切だ。Metaは、長年の研究成果をテスト可能なハードウェア基盤へ凝縮したことを示し、投資家、開発者、競合他社に、その基準から同社の進捗を評価してもらおうとしている。同社自身の発表を見れば、短期的な現実に疑いの余地はほとんどない。OrionはMetaの一般消費者向けAR構想を垣間見せるものであり、その構想が主流のハードウェアになるかどうかを決定づける製品には、まだなっていない。
