ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、衛星技術を巡ってイーロン・マスク氏と緊密な連絡を保っていると述べた。ロシアのRassvetネットワークとStarlinkの間の調整について説明する中で、SpaceXを率いるマスク氏を「真の天才」と称賛した。

BBCの翻訳によると、プーチン氏は10月28日、モスクワで開かれたロシア・アフリカ首脳会議でこの発言をした。両国間の幅広い政治的緊張にもかかわらず、ロシア当局者はマスク氏を含む米国側の関係者と協力していると述べた。SpaceXはBBCのコメント要請に回答しなかった。

プーチン氏が挙げた実務上の課題は、軌道上での調整だった。RassvetとStarlinkの衛星群が互いに干渉しないよう、連絡が必要だと説明した。低地球軌道の混雑が進む中、衛星運用事業者は通常、無線周波数や軌道上の位置を管理する必要がある。ただし、元の報道では、具体的な衝突リスクや当事者間の技術的合意は示されていない。

システムの規模はStarlinkの方がはるかに大きい。報道で引用された数字によれば、SpaceXはStarlink衛星を約1万3,000基打ち上げている。一方、オンラインの追跡情報では、軌道上のRassvet衛星は数十基にとどまる。在南アフリカのロシア大使館は、Rassvetをロシア版のStarlink代替サービスと位置付け、国内ネットワークがまだ初期段階にあることを認めた。

プーチン氏の説明が注目されるのは、ロシアの全面侵攻に続く戦争で、Starlinkがウクライナの通信にも重要な役割を果たしてきたためだ。BBCは、ウクライナ軍で最近接続障害が発生し、マスク氏がSpaceXによる意図的な障害だったと認めたと報じた。提供された資料は、その措置の技術的な範囲を説明しておらず、プーチン氏が述べた衛星に関する協議との直接の関連も示していない。

今回の発言は、米国とロシアの関与が深まる兆候が見られる中で出た。BBCは、米国によるロシア産ディーゼル燃料の輸入合意、一部制裁の適用免除、ロシアで拘束されていた米国人の釈放と併せて、この発言を伝えた。これらは政治的背景を示すものの、それだけでロシアとマスク氏の連絡の条件や範囲が明らかになるわけではない。

マスク氏の企業には、Starlinkを所有・運用するSpaceXのほか、Teslaなどがある。SpaceXの衛星インフラは、同社に通信政策や軍事物流における際立って重要な地位を与えている。一方、Rassvetは、同様の宇宙ベースのインターネットサービスを構築しようとするロシアの取り組みを体現している。

プーチン氏による公の称賛は、商業提携の発表ではなかった。提供された報道では、契約、技術覚書、日程のいずれも公表されていない。公に述べられた主張として確認できる範囲は、より限定的だ。すなわち、規模が大きく異なる二つの衛星システム間で起こり得る干渉を管理するため、当局者がマスク氏や米国側のほかの関係者と協議している、とロシア大統領が述べたということである。

SpaceXまたはロシア当局が技術資料を公表するまでは、こうした連絡の実質的な内容を独立に評価することはできない。それでも今回の発言は、緊張した地政学的関係を越えて軌道上の調整が続いており、マスク氏の衛星事業が商業市場の範囲を大きく超える通信上の問題の中心にあり続けていることを示している。