「悪者は私たちなのか？」と題された最近の論考は、よく知られたインターネット上のジョークを、道徳的な認識についての考察へと発展させている。

この論考は、周囲の証拠を無視できなくなるまで、人はしばしば自分が物事の正しい側にいると思い込む、という考えから始まる。その変化は徐々に起こり得る。かつては擁護できると思われた政策、事業上の決定、あるいは政治的同盟が、その結果が目に見えるようになるにつれて違って見え始めることがある。

タイトル自体は、自分が間違ったことをしていると突然気づいた際に使われる、ポップカルチャー由来のせりふを引用している。この論考はその枠組みを使い、人や組織がどのようにして、自らの加担を認識し始める地点へたどり着くのかを問いかける。

この記事は「悪者」を固定された分類として扱うのではなく、道徳的な立場は文脈や視点、そしてあるシステムにおける自らの役割を検証しようとする意思によって決まると示唆している。これにより、この問いは漫画的な悪役像よりも、責任をめぐるものとなる。

この論考の価値は、問いに最終的な決着をつけることにはない。自らの行動を正常または必要なものとして扱いながら、いかに簡単に責任を他者へ押しつけられるかを示している点にある。その意味で、この論考は不正行為についてであるのと同じくらい、自己正当化についてのものでもある。

この枠組みは、企業、プラットフォーム、ユーザーが、自らの行動は標準的、不可避、あるいは市場によって制約されていると主張して批判に反応することの多いデジタル文化において、とりわけ重要だ。この論考は、道徳的な明晰さを得るには、時として自らの選択をより居心地の悪い形で見直す必要があると示唆し、そうした反射的な反応に異議を唱えている。

この論考が機能しているのは、簡潔だからでもある。壮大な理論を構築してはいない。その代わり、読者がすでに理解している単純な問いを軸に据え、それを使って、安易な確信に落ち着く前により幅広く立ち止まって考えるよう促している。

この記事は、道徳的なレッテルがリアルタイムで完全に正確に貼られることはめったにない、という注意喚起として読むのが最も適切だ。自分たちが問題の一部だったと認めるには、しばしば距離や証拠、あるいは痛ましい結果が必要になる。

そのため、この論考はジョークというより警告である。ある人物、企業、組織が、自分こそがその場の加害者かもしれないと問う地点に一度も達しないのであれば、その答えはおそらく、そこから利益を得る人々によって覆い隠されている。

この論考はすっきりとした結末を提示しないが、それも主張の一部だ。提起された問いは、読者が自分自身と、自らが維持を支えているシステムへの見方を変えるのに十分な時間、開かれたままであることを意図している。