出来事の日付：2024年9月8日

2024年9月に投稿された小規模なホームオートメーション・プロジェクトは、メイカー向けハードウェアによって、メディア自体を変えることなくデジタルメディアの体験を変えられることを示している。提供された当事者の記録で、Simply Explainedを運営する制作者は、ラミネート加工したカバー付きカード、ESP32マイクロコントローラー、RC522 NFCリーダー、ESPHome、Home Assistantを使い、子どもたちのためにNFCベースの映画ライブラリーを作ったと説明した。目的は単純だった。大人にアプリやリモコンを操作してもらうのではなく、子どもがカードをリーダーに置いて映画を選べるようにすることだ。

このアイデアは、ストリーミングのライブラリーを利用する多くの家庭にとってなじみ深い問題から生まれた。映画は視聴可能だったが、複数のデジタルサービスに分散し、大人向けに設計されたインターフェースの奥に隠れていた。投稿によると、制作者は、現代的な環境の利便性を保ちながら、棚からVHSテープを取り出すような触知できる体験の一部を再現したいと考えた。その結果できたのが、特定の作品に対応付けられたNFCタグをそれぞれ内蔵する、物理的な映画カードのコレクションだった。

ハードウェア面では、試作機はESP32開発ボードに接続したRC522リーダーと余っていたNFCタグから始まった。ESPHomeのログにタグが表示されることを確認した後、制作者はESP32 Super Miniを使った、より小型の実用版へ移行し、読み取り結果を知らせるブザーを追加するとともに、子どもから電子部品を守るための3Dプリント製ケースを設計した。投稿では、選んだモジュールにねじ穴がなかったため、基板を固定するクリップ機構を採用したことなど、実用上の設計上の妥協についても説明している。

システムのメディア部分にはPlexとApple TVを利用した。Home AssistantのPlex連携は、Apple TVとアプリをあらかじめ起動しておく必要があるため遅くて信頼性に欠けると制作者が評したことから、それを使わず、Apple TVのディープリンクによってPlexのコンテンツを直接開く仕組みにした。提供された証拠によると、制作者はHome Assistantの`tag_scanned`イベントを監視し、各タグのIDを取得して、それらのIDとPlexのメディア識別子との対応表を作成した。この対応付けができると、スキャンによってApple TVがテレビをつけ、Plexを開き、約5秒で再生を開始できるようになった。

このプロジェクトには、よく考えられた制限も盛り込まれていた。制作者の長男が、カードを使えば事実上、助けを求める必要がなくなると気付いたため、自動化が動作する時間帯は、許可された朝と夜の時間に限定された。この点が重要なのは、このプロジェクトが単なる技術デモではなかったことを示しているからだ。それは、ルールや日課、そして制御不能にせずに使いやすくする必要性によって形作られた家庭用ツールだった。

カードそのものも、製品設計上の課題として扱われた。作者は映画のカバーをシール用紙に印刷してPVCカードに貼り、あらすじ、公開日、スタジオの詳細を記載した裏面も設計した。別の版では、後でタグを回収できるよう、NFCタグを内側に入れた小さな冊子風のカバーをラミネート加工した。この物理的な物体は、ソフトウェアの付属品ではなかった。それ自体がインターフェースだった。

この制作物が興味深いのは、基盤となるサービスのどれも新しいものではなかった点だ。Plex、Home Assistant、ESPHome、NFCタグ、Apple TVのディープリンクはすでに存在していた。革新性は、それらを組み合わせ、メニュー操作を子どもにも理解できる単純な動作に置き換える一連の流れを作ったことにある。検索バーと果てしなく続くカルーセル表示が支配するメディア環境にあって、このプロジェクトは、より遅く、より小さく、より意図的なインターフェースにもなお居場所があることを示唆している。特に、それによって利用者がテクノロジーを理解しやすくなる場合は、なおさらだ。