出来事の日付：2025年5月15日。 ハーバード・ロー・スクールの図書館に約80年間所蔵されてきた写本が、真正の1300年版マグナ・カルタ原本であることが確認されたと報じられた。HLS MS 172として目録に登録されているこの文書は、1327年に作られた非公式な写しにすぎないとの想定のもと、1946年に同大学が27.50ドルで取得した。現在、研究者らはこれを世界で最も価値の高い歴史的遺物の一つに分類している。

発見したのは、キングス・カレッジ・ロンドンのデイヴィッド・カーペンター教授とイースト・アングリア大学のニコラス・ヴィンセント教授だった。ハーバード大学のコレクションのデジタル画像を分析していたカーペンター教授は、この文書がエドワード1世によって発行された確認憲章の原本ではないかと考えた。その後、2人は紫外線と分光イメージングを使用して、本文と筆跡を検証した。

真正性の確認作業では、既知の原本と一致した「Edwardus」という単語の特徴的な大文字「D」など、具体的な細部に重点が置かれた。両教授は、本文と寸法が、これまでに知られていた6点の1300年版原本と同一であることを確認した。カーペンター教授は、この発見を西洋立憲史の礎と表現し、統治者も法に従うという原則を示すものだと述べた。

来歴の調査から、この文書はカンブリア州の町アップルビーに由来するとみられている。報道によると、ローザー家に代々受け継がれた後、奴隷制度廃止運動家トーマス・クラークソンに贈られた。その後、写本はメイナード家の所領を経て、1945年にサザビーズのオークションに出品され、ハーバード大学が取得する直前にロンドンの書籍商が42ポンドで購入した。

1215年から1300年にかけて発行された各版のマグナ・カルタ原本は、現在24点が現存している。その大半は英国にあるが、ワシントンD.C.とキャンベラにも所蔵されている。1300年版は特に権威あるものとされ、人権と立憲統治の歴史における極めて重要な発展を示している。

ハーバード・ロー・スクールの当局者らはこの発見に誇りを示し、所蔵史料を研究者に開放することの重要性を浮き彫りにするものだと指摘した。図書館サービス担当副学部長のアマンダ・ワトソンは、資料が数十年間埋もれたままであっても、司書が重要な歴史的洞察へ至る道筋を作り出していることを、この発見が示していると述べた。

両教授はこの発見に具体的な金銭的価値をつけることを避けているが、1297年版のマグナ・カルタが2007年のオークションで2,100万ドルで落札されたことを指摘した。研究チームは、そのメッセージと歴史的意義をより広く理解してもらうため、この文書が近く一般公開されることを望んでいる。