出来事の日付：2025年4月14日。 ブルー・オリジンの宇宙船ニュー・シェパードは、女性6人を乗せて西テキサスから短時間の弾道飛行を行い、再使用可能なブースターと乗員カプセルの双方が無事に着陸して、同社のNS-31ミッションを完了した。ブルー・オリジンは搭乗者について、60年以上ぶりとなる全員女性の宇宙飛行クルーだと説明した。[4585]
搭乗者は、歌手のケイティ・ペリー、テレビ司会者のゲイル・キング、ジャーナリストのローレン・サンチェス、元NASAロケット科学者のアイシャ・ボウ、生物宇宙航行学の研究者アマンダ・グエン、映画プロデューサーのケリアン・フリンだった。サンチェスは、ブルー・オリジン創業者ジェフ・ベゾスの婚約者である。[4585]
ニュー・シェパードは午前9時30分、ブルー・オリジンの発射施設「ローンチ・サイト・ワン」から離陸した。ロケットは上昇中に時速2,000マイルを超える速度まで加速し、打ち上げから約3分後にブースターがカプセルから分離した。カプセルはそのまま上昇し、宇宙の始まりを示す境界として広く用いられる、地球上空62マイルのカーマン・ラインを越えた。[4585]
約11分間のミッション中、搭乗者は数分間の微小重力を体験し、カプセルの窓から地球を眺めた。飛行中の音声には、月と、細い青色に見える地球の大気にクルーが反応する様子が収められていた。着陸後のキングの説明によると、ペリーは降下中に「この素晴らしき世界」を歌った。[4585]
ブースターはエンジンの推力で帰還し、打ち上げからおよそ7分後、発射台から約2マイル離れた着陸区域に着地した。カプセルは別に降下した。ミッション開始から約9分後に3つのパラシュートが開き、その約2分後に宇宙船は砂漠へ着陸した。[4585]
カプセルを出た後、クルーの数人は、ひざまずいたり地面にキスしたりして帰還を記念した。ペリーはヒナギクを機内に持ち込み、飛行後、この花は逆境から立ち直る力を象徴していると語った。また母親としてミッションを引き受けるのは難しい決断だったが、勇気を示したかったとも述べた。[4585]
以前から飛行機に乗ることへの恐怖を語っていたキングは、旅をやり遂げたことを誇りに思うと述べた。サンチェスは宇宙からの眺めを静かで鮮明だったと表現する一方、地球上の人々を大切にすることの重要性も強調した。6人の搭乗者は、この体験によって互いに強い絆が生まれたと述べた。[4585]
家族や支援者は発射施設から見守った。その場には、キングを応援するために訪れたオプラ・ウィンフリーのほか、クロエ・カーダシアンとクリス・ジェンナーもいた。回収チームがカプセルに到着してハッチを開けた後、ベゾスがクルーを出迎えた。[4585]
このミッションは、ブルー・オリジンが確立してきた短時間の弾道飛行プロファイルと、エンターテインメント、放送、科学、権利擁護、映画の各分野から集まった異例に著名な搭乗者名簿を組み合わせたものだった。その中心的な節目は、6人のクルー全員が女性だったことであり、同社が強調し、飛行の安全な完了後に報じられた特徴でもある。[4585]
