イベント日：2024年10月14日。 NASAは現地時間12時06分（GMT16時06分）、フロリダ州ケープカナベラルからエウロパ・クリッパーを打ち上げ、木星の衛星の中でも科学的に特に有望な一つへ向けて探査機を送り出した。ハリケーン「ミルトン」のため、NASAは出発を延期し、探査機を屋内へ移動させていたが、その後、技術者らが発射場の安全を確認した。

クリッパーは18億マイルを飛行し、2030年にエウロパへ到達する予定だった。木星まで直接推進するのに十分な燃料を搭載できないため、火星と地球の重力を利用して加速する。この航路によって、先に打ち上げられたものの、その後ガニメデへ向かう欧州宇宙機関のJUICEミッションを追い越すことになる。

エウロパは地球から6億2,800万キロメートル離れており、地球の月よりわずかに大きい。水の氷でできた地殻は最大25キロメートルの厚さがある可能性があり、その下には地球の2倍の量の水を含む可能性がある巨大な塩水の海が存在する。表面の亀裂に関連する塩類、硫黄化合物、その他の化学物質も、単純な生命に関係する材料をもたらす可能性がある。

このミッションは、生物の発見を直接約束するのではなく、居住可能性を調査するために設計された。インペリアル・カレッジ・ロンドンのミシェル・ドハティ教授は、生物学的プロセスが可能になるのに十分な期間、液体の水、熱、有機物が安定して存在するかを研究者らが調べると述べた。表面についての理解が深まれば、将来の着陸地点の選定にも役立つ可能性がある。

クリッパーが検討する課題は、それ以前の観測によって明らかになっていた。科学者らは1970年代に望遠鏡を通じて水の氷を特定した。ボイジャー1号と2号は近接画像を提供し、NASAの探査機ガリレオは1995年、亀裂が入った赤褐色の表面を撮影した。その後、ハッブル宇宙望遠鏡は、高さ100マイル（160キロメートル）に達する可能性のある水の噴出を検出した。

クリッパーの観測機器は、衛星のほぼ全域を地図化し、ちりを採取し、場合によっては噴出物の中を通過することが期待されていた。南極で試験された「Reason」と呼ばれるレーダー機器は、氷を探査し、沈み込み帯、マグマだまり、地殻変動の特徴に似た構造の地図作成に役立つよう設計された。

放射線は工学上の大きな課題となった。探査機はエウロパを約50回通過し、接近するたびに100万回のX線撮影に相当する放射線を浴びると見込まれていた。そのため、電子機器の多くは厳重に遮蔽された保管区画内に配置された。

NASA、ジェット推進研究所、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所が参加する国際チームが、ミッションを監督する。クリッパーがエウロパへ接近すると、エンジンを噴射して必要な軌道を確立し、繰り返しフライバイを始める。打ち上げによって5年以上に及ぶ旅が始まった。その中心的な科学目標は慎重に定められている。すなわち、エウロパの海、化学組成、エネルギー源が居住可能な環境を生み出し得るかを判断することだ。