発生日：2024年10月6日。 米連邦航空局（FAA）は、報道によれば欧州宇宙機関（ESA）の3億9800万ドルの小惑星探査機「ヘラ」について、スペースXが月曜日の打ち上げを進めることを許可した。ミッションは、報道によればケープカナベラル宇宙軍基地の40番発射台から米東部夏時間午前10時52分に打ち上げられる予定だ。ただし、厚い雲やにわか雨など、天候が不適となる確率が85％あるため、ミッション関係者は依然として慎重な姿勢を保っている。
プロジェクトマネージャーのイアン・カルネッリは、打ち上げ可能時間帯はあるものの、天候はチームの制御が及ばない最大の変数だと指摘した。打ち上げが火曜日に延期された場合、予報官は「打ち上げ不可」となる確率を75％と見積もっている。ヘラ探査機は小惑星の調査を目的としており、ファルコン9ロケットの第2段は、探査機を深宇宙へ送り出すために推進剤をすべて使用する。
同時に、ハリケーン「ミルトン」は水曜日にフロリダ半島を横断すると予想され、宇宙産業に重大な運用上の課題を生じさせている。NASAは、52億ドルの「エウロパ・クリッパー」ミッションを嵐が通過するまで正式に保留とした。上級打ち上げ責任者のティム・ダンは、施設の評価や復旧作業を行う前に、要員の安全を確保することが最優先だと強調した。
スペースXはまた、船長のマシュー・ドミニク、報道によればマイク・バラット、ジャネット・エップス、宇宙飛行士アレクサンドル・グレベンキンを含むクルー8飛行士の帰還にも対応している。当初月曜日に予定されていた国際宇宙ステーションからの出発は、少なくとも木曜日まで延期された。クルードラゴン宇宙船が安全に着水するには、大西洋またはメキシコ湾で風と海が穏やかである必要がある。
FAAによる現在の許可は、ヘラ・ミッションのみに限定されている。一方で同局は、9月28日に発生したファルコン9第2段の不具合について調査を監督している。その飛行では、第2段が太平洋上の目標とされた再突入地点に到達できなかった。FAAは、今後、破片が安全に着水することを確実にするため、この事故の原因を解明し、是正するよう求めている。
エウロパ・クリッパー・ミッションに関して、FAAは具体的な打ち上げ計画についてまだ対応していない。許可が下りたとしても、ファルコン・ヘビー・ロケットが、ハリケーンの同地域通過後まで、報道によればケネディ宇宙センターの発射台へ移動される可能性は低いため、ミッションは遅延する公算が大きい。クリッパー用の上段は、ファルコン・ファミリー全体で使用されるものと同一である。
最後にFAAは、ヘラ・ミッションでは第2段が地球へ戻らないため、その飛行計画によって公衆に対する主要なリスクが軽減されると述べた。同局は、クルー9の事故調査報告書を精査した後、スペースXが通常運用に復帰できる時期を決定する際も、安全性が引き続き最優先の要素になると指摘した。当局者らは、嵐の進路と規制要件の双方を引き続き注意深く監視している。
